高峻问，“柴屋没人？”
“没人，黑着灯。”
高峻自语道，“难道还在拣草房？”
冯征说，“从拣草房经过的时候，我好像看到灯后边有两个人。”
高峻急道，“你怎么不早说。”返身上马直往拣草房驰来，冯征不知自己错在哪里，也骑马跟在后面。不一刻二人到了拣草房，高峻不待马停稳，就飞身跳下来，往拣草房里走去。
走近了才发现，灯下的草垛后面果然有两个女子，正在那里拣草。一个正是柳玉如，另一个是白天看到的那个扶柳氏下车的女子。
此刻时间已是酉时末了，冬天天短，太阳早已沉下去，仍留在拣草房里干活的就剩下了柳玉如和杨丫头两个人
。
这次新到的女牧子一共十九人，除去那个王彩莲做了拣草房的管事，余下的十八个人正好两人一组。柳玉如和杨丫头被分在了一组。
昨天，王彩莲与王仁背地里计划整治柳玉如被高峻撞到，王仁因此还挨了高峻一鞭子。但是这两个人压根就想不到打他的是牧场里的牧监大人，高峻以前很少到牧场里来，像什么马掌房、拣草房等处更是一步不登，王仁是一位马掌房的管事，这样的小角色还真不认识高峻，王彩莲就更不用说了。
她没有意识到王仁挨打是因为她与王仁两个人涉及到了柳玉如，所以今天女牧子们第一天出工，王管事就将早就想好的计划使了出来。柳玉如是因为容貌出众，王彩莲深怕她抢了自己的风头；杨丫头是因为年轻、快人快语，也触到了想在拣草房唯我独尊的王彩莲的忌讳。
她给这两个人安排的位置很有讲究，使柳氏和杨丫头干活的时候要跑很多的冤枉路，两个人分到的任务也是最难拣的，草堆里夹藏的积雪和着泥土，在翻拣的过程中让日头一晒，很快变成了一片一片的烂泥。
因为摸不着昨天那两个人底细，王彩莲今天只是小试了一下，看看一天时间过去了，也没有什么异常，心里认定她所整治的这两个人并没有什么背景，于是放下心来。
看着柳玉如和杨丫头两个人一身两手的泥水，王彩莲心说这才不算最难受的，明天她要再加码。
杨丫头来自江州，是个典型的辣妹子，一向敢想敢干。她是因为一剪子铰了一个纨绔的胯下命根，既废了小子的一生、还算不得谋害性命，所以才被发配了来。
拣了一会，她抬头看了看周围那人手里的活，再看看自己和柳氏的，明显看出是王彩莲偏心。有心由着性子摔手不干，又怕都丢给柳氏的话，会更让柳氏吃不消，所以杨丫头就一直强忍着不作声。
她看出柳氏是个没干过粗活的人，也看出这个女人与周围那些人大为不同，第一次见面就对她有好感，因此干活的时候杨丫头总是抢在前面。
看看周围那些女牧子们陆陆续续地干完了，时间也到了收工的时候，但王彩莲说过，活没干完的不许走。
村里来接这些人的牛车也到了，赶车的老头看到这边还有两个人没完，有些迟疑把这两个人丢下合不合适。因为从拣草房到村子里，少说也有近二十里路，车走了，她们就只能徒步走回去。
但是那些已经爬到车上，抢了好位置的女牧子们一个劲地催促，看看管事王彩莲也没有不让走的意思，架起牛车就走了。
王彩莲看看这里满身泥污的两个人，嘴撇了撇，绕过两个牧草垛，往马掌房去了。
柳玉如今天算是领教了疲劳的滋味。
从今天起，她将疲劳这个词与寒冷、饥饿、孤独放在一起，将她们并列视为对一个女人最大的考验。她就在那里做着，偶尔和杨丫头说句话，“妹妹，要不你回去吧。”
杨丫头道，“那可不行，我一个人往回走害怕。”说着看看也没旁人，张口骂起王管事来，“这个****，仗着找到靠山，整治起姑奶奶来一点不手软！”
柳氏心头一直有个预感，这个预感虽然不明确，也没有什么确凿的承诺做为凭据，但却一直隐约地存在，这个预感可以说是她这一天来能够默默坚持下来的希望
。
那就是：那个高大人一定会来的。
杨丫头正骂着王管事，看到夜色里有两匹马驰到了近前，马上两个男子动作敏捷地跳下马向她们走来。
柳玉如和杨丫头的衣服因为沾满了泥水，再加上白天出了汗，晚风一吹，身上都感觉了冷。两个人有些牙齿打架地看着这两个男子由暗处走到灯影下。
杨丫头吃惊地张大了嘴巴，看着那位穿着墨绿色官袍的年轻男子几步走到柳氏的跟前，也不说话，看看柳氏身上早已让汗水湿透的衣服，脱下了绿袍子披在柳玉如的身上。拉了她起来后，又一伸手从怀里掏出块丝巾，连头带脸地将柳氏包了起来，只露着两只眼睛。
柳氏乖乖地任凭他对自己做着这些，也不多说一句话，由他扶起来走到一边坐下，又是看着他走到她们没拣完的那堆烂草跟前，非常麻利地拣了起来。
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