“沙沙！”
就在张桂芬正思忖间，窗外传来轻轻的脚步声，由远及近，停在门外。
接着是侍女彩珠压低的声音：“夫人。”
张桂芬心下一动，忙将旧名册往新册子下面一掩，端正坐好。
帘子被轻轻掀起，张大娘子走了进来。
她今日穿了一身藕荷色缠枝莲纹褙子，下着月白绫裙，发髻梳得一丝不苟，只簪一支简素的玉簪，端庄中透着些许疲惫。
阳光从她身后照入，给那纤细却挺直的身影镀上了一层柔和的轮廓。
“母亲。”
张桂芬起身行礼。
张大娘子摆摆手，走到榻边的绣墩上坐下，目光扫过小几上并排的两本名册，尤其是那本旧册子边缘露出的朱红痕迹，心中已然明了七八分。
她并不点破，只温声问道：“新送来的册子，可看过了？你父亲与我都觉得，多看看，总多一些选择。”
张桂芬顺着母亲的话看向那本崭新的册子，点了点头：“看过了，母亲费心了。只是……新增的这些人，女儿大多不熟识，看着也只是些名字罢了。”
“无妨，日子还长，慢慢了解便是。”张大娘子语气和缓，接过彩珠奉上的新茶，轻轻吹了吹茶沫，“今日过来，也是想听听你的想法。方才在镇远堂与你父亲说了会儿话，他心中也是记挂着你的事。”
张桂芬垂下眼帘，指尖无意识地蜷缩了一下。
室内静了一瞬，真正的“谈话”要开始了。
“母亲，”张桂芬抬起眼，努力让自己的声音听起来平静自然，“女儿看了这些……心中确实有些想法。”
她顿了顿，似乎在斟酌词句，先从最稳妥的说起：“袁家公子才名远播，家世清贵，听闻为人也谦和，齐国公府的小公爷……虽年轻，但听说人品端方，门第相当。”
她先说出了两个最“标准”的答案——虽然心里并不真这么想。
张大娘子闻言，却是“噗嗤”一声笑了出来，那笑容里带着几分无奈与怜爱。
“你这丫头，在胡说什么呢？”她放下茶盏，伸手轻轻点了点女儿的额头，“人家齐小公爷早就跟邕王府的嘉成县主成婚了，都是两年前的事了！我都没料到张忠会糊涂到还把名字写上去——想来也是因为你的事儿，逼得他没辙了，把从前拟过的名单又翻了出来。”
张桂芬一愣，脸颊微红：“我……我平日不太留意这些。”
“也难怪你不知道。”张大娘子摇摇头，笑容淡了些，“那齐小公爷当初成婚时，可也是闹出好大一阵动静呢。”
“嗯？什么动静？”张桂芬好奇问道。
她确实对这些闺阁传闻知之甚少，平日里要么跟着兄长们习武，要么躲在自己院子里看书，宴会能推则推，哪会留意别家婚丧嫁娶的细节。
张大娘子看着女儿那双清澈好奇的眼睛，心中轻叹。
这孩子，被保护得太好了，好得让她这个做母亲的既欣慰又担忧。
欣慰的是女儿保留了难得的赤子之心，担忧的是她对人心险恶、世情复杂知之甚少。
也罢，如今说到婚嫁，有些事情也该让她知道了。
“这事说来话长。”张大娘子让彩珠去门外守着，索性也不瞒着她，将荣飞燕与嘉成县主，甚至连盛家几个姑娘与其有些纠缠的事儿都跟女儿说了。
毕竟，像英国公这等豪门，要是真想调查些事情，只要宫里那位不出手，基本都能知晓。
“盛家？”
张桂芬心中一跳。
“嗯，就是盛紘大人府上的姑娘。”张大娘子似笑非笑地瞥了眼女儿，“不过不是盛长权的胞姐，而是他家另一个庶女，是盛大人最宠爱的小妾林氏所出。”
“那姑娘听说生得极好，性子也乖巧，更有些文墨之气，与齐小公爷也算相识。”
张桂芬沉默片刻，轻声道：“这盛府的门风……当真如传闻所说？”
张大娘子叹了口气：“盛老探花当年宠妾灭妻，闹得满城风雨，你是知道的。”
“如今这位盛大人虽不至于那般荒唐，可后宅也颇不太平。那位林小娘极得宠爱，连带着她生的子女也比正室所出的更体面。”
“盛老太太看不惯，将已故卫小娘所出的两个孩子，也就是盛长权和他姐姐接到自己膝下抚养，这才算保住了些体面。”
她观察着女儿的神色，继续道：“所以你看，家家都有难念的经。盛家门第虽不高，内里的麻烦却不少。那齐小公爷与盛家姑娘的事，也不过是少年人一时情动，在家族利益面前，终究是镜花水月。”
张桂芬低头看着自己的手，指尖冰凉。
她忽然想起盛长权那双沉静的眼睛——在那样的家庭长大，还能有那般气度，该是多不容易？
“娘，”她抬起头，声音放轻了些，“其实……女儿确实对那位盛家郎君还是颇有些好感的。”
既然话已说到这份上，不如坦诚些。
她将贡院外的见闻、相看时的印象，细细说与母亲听，末了道：“女儿并非不知轻重，只是觉得他……与旁人不同。不是因为他会元的名头，而是那份沉稳英气，觉得他应是有些担当的。”
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