老太太仿佛亲眼所见般地预料道：“在这个当口，你高中会元，名动京师，风头无两。这般鲜明对比，犹如在她那鲜血淋漓的伤口上又狠狠地撒了一把盐，她心中岂能不妒不恨？”
“这口恶气，她不敢冲着你、冲着我们盛家来，但多半便要变本加厉地发泄在华兰身上。如今这世道，孝道大过天，她身为婆婆，想拿捏磋磨儿媳，自然是手段多多，防不胜防。立规矩、克扣用度、挑拨是非，甚至……”
老太太说到这里，语气里充满了对长孙女华兰的心疼与无奈，以及难以抑制的怒意：“我听闻，她有时为了拿捏华兰，磋磨她的性子，便会借口想孙子、心疼孙子，怕华兰年轻不会照顾，不由分说就让人把实哥儿从华兰身边强行抱到自己院里，一抱就是大半日，不让华兰亲近。”
“孩子认生，离了娘亲，哭闹不止，哭得嗓子都哑了，她也不管不顾，甚至嫌孩子吵闹。华兰那孩子性子最是坚韧，又顾全大局，生怕给娘家添麻烦，这些苦楚都自己默默咽下，回娘家从来报喜不报忧，只字不提。我还是从别家老姐妹那里隐约听到些风声。”
盛长权闻言，眉头骤然锁紧，放在膝上的手微微一顿，而后收到袖子里猛地攥成了拳。
其中，骨节微微发白，竟是发出轻微的脆响。
他深吸一口气，才勉强压下心头骤然升起的冰冷怒气，他知道长姐华兰温婉贤淑，性子最为柔韧包容，却不想在婆家竟受如此刻薄委屈，连稚子都要被牵连利用！
盛长权眯了眯眼睛，一股冰冷而锐利的怒气自他心底骤然升起，眼底深处仿佛有寒星闪烁，但他面上依旧维持着沉稳，只是气息微微粗重了几分。
老太太将他的反应尽收眼底，心中暗自点头。
胸有惊雷而面如平湖，这份沉稳气度，方能成事。
她见盛长权已将话听了进去，便缓缓道出她的打算：“殿试之后，无论结果如何，你便是正经的进士老爷，有了官身，有了底气，说话的分量自然不同。”
因为会元就没有不中的，最差也是进士出身，前程已然一片光明。
“届时，祖母想着，你找个由头，或是休沐，或是别的什么机会，亲自去一趟袁家，接你姐姐回家来看看，或者……干脆就摆出娘家人、新科进士的架势，正大光明地去袁家探望姐姐，看看外甥实哥儿。多带些像样的礼物，阵仗不妨大些。”
老太太目光灼灼，语气坚决：“务必让袁家上下，尤其是那位袁大娘子清清楚楚地看明白，我们盛家的女儿，是有娘家兄弟撑腰的！”
“而且，是个她得罪不起、必须要掂量掂量、客气三分的兄弟！需得让她知道，华兰的孩子，也是我们盛家的外孙，不是她可以随意摆布、用来拿捏华兰的工具！你也得让你大姐姐知道，娘家永远是她后盾，不必事事隐忍。”
盛长权神色郑重，眸光锐利，颔首沉声应承道：“祖母放心，孙儿明白了。”
“此事孙儿定会放在心上。殿试一过，孙儿便寻个妥当机会去袁家探望大姐姐和实哥儿。定不会让大姐姐再无故受委屈，实哥儿也不能任人摆布。袁家若识趣便好，若不识趣……”
他眼中闪过一丝冷冽的寒芒，没有说下去，但那份不容置疑的维护之意和已然成长的担当，已然清晰无比。
老太太见他如此明白，且有了决断和手段，眼中终于露出彻底欣慰的笑意，轻轻拍了拍他的手背：“好孩子。祖母知道你是个心中有成算、做事极有分寸的。”
“此事你记在心上，依计而行便好。眼下重中之重，仍是凝神静气，一切以殿试为重，那才是你安身立命的根本。”
说着，她脸上露出真正的疲态，轻轻挥了挥手：“去吧，今日也累了一整天了，早些回去歇息。凝神静气，好好准备殿试。”
“是，祖母今日也劳神了，请早些安歇。孙儿告退。”
盛长权起身，恭敬地行了一礼，动作轻柔地替祖母拢了拢盖在腿上的薄毯，这才转身退出了寿安堂。
掀帘而出，一股清冷澄澈的空气迎面扑来，驱散了屋内的暖香和沉郁。
他立于阶下，仰头望去，但见月华如水，繁星满天，廊下的灯笼在夜风中轻轻摇曳。
“道阻且长啊……”
盛长权深深吸了一口气，将宴席的喧嚣、祖母的嘱托与刚刚升起的对袁家的怒意一并沉淀心底，目光清明而坚定，投向深邃的夜空，殿试的挑战与家族的责任，沉甸甸地压在他的肩头，却也激发着他无穷的斗志与守护家人的决心。
他稳步走下台阶，身影融入月色，步履沉稳地朝自己的书房走去
——今夜，还有功课需温习。
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