只是，无人知晓的是，在那堆被朱笔点中的名单里，有一人名为顾千帆。
此人，倒是与堂上那位绯袍玉带、气势冷冽的萧阁老，有些不足为外人道的关联。
……
皇宫大内，夜色已深。
后殿之中，烛台高擎，明亮的烛光将殿内照得恍如白昼，却又不失柔和。
空气里弥漫着淡淡的龙涎香，宁神静气。
身着常服的仁宗皇帝正伏于紫檀木御案之后，批阅着那似乎永远也处理不完的奏章。
他年事已高，面容清癯，眉眼间带着几分显而易见的疲惫，但目光依旧温和而专注，偶尔蹙眉深思，流露出一种为国事操劳的沉凝气度。
案头一盏温着的参汤，已不见多少热气。
殿内侍立的宫人皆垂手屏息，脚步放得极轻，生怕惊扰了圣心，唯有烛火偶尔爆出的轻微噼啪声，衬得殿宇愈发静谧。
“官家。”御前大伴、内侍省都都知崔公公悄无声息地走近，声音压得极低，带着十足的恭谨，“时辰不早了，您该歇歇了。”
“另外……皇城司雷司公在外求见，说是有要事禀报。”
仁宗皇帝闻言，执笔的手微微一顿，抬起头，面上露出一丝恰到好处的疑惑：“雷敬？春闱期间，他不在京中肃清宵小，夤夜入宫所为何事？”
他的声音温和，却自有一股威严。
“老奴不知，雷司公只言事关贡院，不敢延误。”崔公公躬身回道。
仁宗皇帝略一沉吟，将朱笔搁在青玉笔山上，轻轻揉了揉眉心：“宣他进来吧。”
“是。”崔公公直起身，朗声道：“官家有旨，宣皇城司雷敬进殿——”
片刻后，皇城司使雷敬低着头，脚步又快又稳地走进殿内，利落地行礼：“臣雷敬，叩见官家。”
“免礼。”仁宗皇帝抬手虚扶，目光落在雷敬身上，“何事如此紧急？”
雷敬站起身，依旧微躬着腰，神态恭敬中透着干练：“回官家，春闱期间，皇城司依例监控京畿，尤其重点关注与贡院相关的所有动静，以防有人徇私舞弊、窥探试题、或意图扰乱大比。今日阅卷已毕，名次大致底定，臣特来禀报监控所得。”
“哦？可有何异常？”皇帝身体微微前倾，显露出关心。抡才大典乃国朝根基，由不得他不重视。
“托官家洪福，本届春闱一切顺遂，并未发现大规模舞弊或滋扰之事。”雷敬先定了调子，随即话锋微转，语气变得略显微妙，“只是……聚奎堂内，诸位考官于文章取舍上，难免有些争议，尤其是关于一甲人选。”
“钱阁老与萧阁老，似乎各有所钟。”
皇帝闻言，了然地笑了笑：“钱牧之老成持重，萧钦言锐意进取，见解不同，也是常情。只要出于公心，争议无妨。可知他们所争为何？”
“臣听闻，是为一份论述北疆策论的卷子，与另一份河南道才子的经义文章。最终钱相定了那策论为会元。”雷敬如实回禀。
此事皇帝早已知情——贡院中的内侍早已记录在册，而皇城司亦行监察之责，双线并行，皆为保抡才之公正。
接着，雷敬像是忽然想起什么，以一种看似不经意、实则精心准备过的语气补充道：“哦，还有一事，倒是……颇有些巧合。”
“何事？”皇帝端起参茶，轻呷一口。
“本次中式举子中，有一人名为顾千帆。”雷敬微微抬眼，小心地观察着皇帝的神色，“经查，此子本名……实为萧凡。乃是萧阁老与前妻顾氏所出之独子。”
皇帝端着茶盏的手顿在了半空，脸上闪过一丝真正的惊讶：“萧钦言的儿子？朕竟从未听他提起过。此子成绩如何？聚奎堂内可知其身份？”
“官家明鉴，据臣所查，直至名次定下，誊录糊名未曾开启，阅卷官皆不知考生姓名籍贯。萧相公……似乎也全程未发一言，未曾有任何暗示或干预。”雷敬的语气十分肯定，旋即又道，“至于成绩，此子位列二甲前列，经义策论皆属上乘，尤精刑律吏治之论，判词老辣，绝非侥幸。皇城司暗查其过往，此子早年便与萧相公有隙，竟自行改随母姓，离家独居，埋头苦读，此次乃是凭真才实学参考。”
“自行改姓？与父不睦？”皇帝放下茶盏，身体靠向椅背，手指无意识地轻敲着扶手，眼中流露出复杂的神色，有好奇，有玩味，也有一丝深思，“这倒真是……有意思。萧钦言那般人物，竟有个如此倔强又颇有才干的儿子。中了进士，却姓顾不姓萧。”
雷敬低下头，掩去眼中一闪而过的精光。他深知皇帝多疑且重平衡，此番禀报，看似将萧家隐私和盘托出，实则是帮萧钦言过了明路——既表明了萧钦言未徇私情，甚至可能还因避嫌而吃了亏，又凸显其子确有才华而非倚仗父荫，这无疑保全了萧钦言的清誉，甚至可能因此而在皇帝心中留下一个“公而忘私”的印象。至于父子不和……清官难断家务事，反而更显得此事纯粹。
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