溱水旁，芍药荼蘼，生于野岸无拘无束，恣意芬芳。
她哪有半分赏花的心思。
小柔究竟在不在京师，她该是卷入了怎样的纷扰之中？刘莫邪、梅殷、常宁公主，还有加布、文清……他们所筹谋的，她并非想不到。但如今的锦衣卫北镇抚司，专理诏狱，赫然凌驾于三法司之上，京师之中无有缇骑不入之地。且诏狱酷烈，一旦入去，魂飞汤火惨毒难言……若筹谋不得，这些人又能否令他们自己全身而退……而至今受困生药库的爹爹，何时才得脱身……
素纱禅衣、雕题国鲛人、交趾的斛若娑罗木、残棋与兮容，水妖案渐露出眉目，自己缘何反复裹挟其间，她根本无法置身事外……
而身后，七千与三十万悬殊匪夷的大战就在眉梢火烧火燎着，纵是这芍药里能开出个仙子来，她也实在是没有闲情逸致赞叹观赏。
二人衣袖拂过花丛，一朵欹红醉浓自枝上折落，他俯身将它拾起，“本无意攀折，罪过。既已离枝，不如赠与姑娘。”说罢他将那一枝递至她面前，“建康出芍药极精好，白山、蒋山、茅山最好，晋时晖章殿前，已植芍药花六畦。”
桐拂听着茅山二字，一时出神，算来此刻陶弘景还在茅山。之前与刘休仁一别，朱雀航边盐舟上，陶弘景还只是个擎着烛火读书的小娃娃……
而彼时与爹爹进山采药误入梁时覆舟山，初遇见他，也正是白芍荼蘼时……
千年回转间，正是那一句，逝川与流光，飘忽不相待……
正出神，她只觉得手腕一紧，竟被陈子云捉住，大惊之下不及挣脱，已被他扯着直往水边去。
“陈将军你……”
陈子云在水泽畔停下脚，将她拉至身边并肩而立，望向身前的河水中。桐拂犹自欲挣脱，他却握得更紧，嘴里一句，“傻瓜……”
桐拂一愣，顺着他的目光望向水中，此处河水涌入，回旋激荡后于岸边聚为一湾静塘。水色清透，映着身影面容。
“柚子……”桐拂张口结舌，那水里的他，分明是金幼孜的模样。扭头看向身边的他，却依旧是陈子云，“怎么……怎么会这般……你……”
“你不一样么？”陈子云冲她挑了挑眉。她看着百般不习惯，赶紧低头看着水里的那个倒影。
水里的是自己原先模样，她捏了捏自己的脸，他已在耳边戏谑道，“别捏了，还是明漪的脸，别给人家捏坏了……”
“为何会这般？这……到底是谁？”桐拂捋不直舌头。
“他们是他们，我俩是我俩。”
“还是不明白……”
他伸手将她揽着，“我也不明白，不过没事，不会一直这般。”
“那之前……打仗的时候……”
“那是他，我左右不了。我也是近来无意中发现，只有在水边才能这般。”
“那之后怎么办？我们如何离开？”
清凌凌水中倒影里，金幼孜将那一朵欹红芍药别在她的发髻间，“晔晔芍药，植此前庭，晨润甘露，昼曦阳灵。“
她一叹，“也就你，这节骨眼上还有心赏花吟诗。你可知我见着了谁？刘莫邪。”
金幼孜似乎并不惊讶，“刘秀才……总算露面了。小拂，这一句，你必须听我的，不要再去见那刘莫邪。”
“她知道小柔在何处。”
“她不会知道。”他语气笃定，“他也不会让她知道。”
桐拂一愣，“你怎知……”
远处战鼓声忽而起，金幼孜面上一肃，“来不及解释，先说眼前的，听着，你若回到玄圃，不，你若能半途离开，就不要回去玄圃，更不要与太子泛舟……”
她忍不住扭头望向他，眼前是陈子云的面容，桐拂不自禁将他一把推开。
他一个踉跄勉强站稳，面上难得有些迷糊，“姑娘何故推搡？”
桐拂忙敛容礼了礼，“方才没站稳，又无处可扶，无心之举，陈将军见谅……”
陈子云瞧她低头满是歉意，又见她发髻间芍药嫣然，心里又是一个恍惚，“这芍药……”
“我摘的，我簪的，与将军无关。”她一本正经道。
远处战鼓声愈急，他收回目光，“今日一战，就不邀姑娘一同观战了，姑娘且在营中歇息。”
桐拂心里一悔，方才也没来得及问一句，这一仗究竟打成什么样，会不会太难看……
荥阳城不但看着固若金汤，也的确固若金汤。守军杨昱勇悍无比，白袍军攻了几日，非但没拿下，反而折了百余人。北魏元天穆与尔朱吐没儿相继而至，更多的北魏大军仍在源源不断而来。
陈子云这里军粮匮乏，且望穿了眼，也望不到南梁的援军。军中开始人心浮动，有了惧怕，生了退意。这惧意退意，桐拂觉得实在也是再寻常不过，偏偏陈子云没有半分忧色。
“陈将军，”她将路过营帐前的陈子云叫住，“将军可是还有锦囊妙计，打算何时抖出来用？”
陈子云看了她一眼，又在她发髻间看了一眼。芍药不在，这才慢吞吞道，“妙计没有。”
“那将军这是去……”
“喂马。”他话音刚落，普六茹忠已将他的马牵来。
瞧着陈子云牵着马走得四平八稳，直往大营演兵场去，桐拂实在是坐不住，亦尾随其后。
普六茹忠瞧她跟着，倒没阻拦，“姑娘对喂马有兴趣？”
他个子过于高大，她不得不仰着脖颈说话，“的确养过一阵子马，普大人，哦不，普六大人……”她面现歉意，“不知如何称呼？”
他一乐，“我姓杨，单字忠。”
她心里嘀咕，早说嘛，这么叫简单许多……嘴上忙道，“原来是杨大人……”说着又觉得什么地方不太对劲。
杨忠……若是没记岔了，灭陈建隋的隋文帝杨坚的爹，正是叫杨忠。
桐拂猛地恍然，弘农华阴杨氏，难怪如此耳熟……杨忠乃西魏十二大将军之一，追随独孤信、余文泰征战四方……嫡长子杨坚建立隋朝后，追谥武元皇帝，庙号太祖。
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