李诺和马力击掌，从衣服里拿出藏起来的战利品。
是馒头，有成年人手臂大小的馒头加上马力偷出来的一共有两个。
以两人份来说是足足够了，可他们接下来必须把这些分给十个人才行，最多只够吃到六分饱。
“不过话说回来，今天也只有硬馒头啊。偶尔也想吃些加了香料的肉啊。”
马力叹着气说出听腻了的傻话。
“说得太对了。至少弄到些水果也好啊。”
李诺知道，有只吃馒头的流浪儿嘴里渗出血、牙齿也变得破破烂烂全身疼痛的死去。
人光吃馒头是活不下去的。可是最近北边在打仗，物价上涨，各个商店也都加强了警觉。今天也是能偷到馒头就很幸运了。
“算了，回去吧，李诺。这样一来今天就不用饿死了，光是这样就不错了。”
“啊啊，说得对。”
就在两人站起来的时候。
“你们的手段很漂亮嘛。”
那个男人唐突地出现在两人面前。
是个全身包裹在袍子里，连脸都遮起来的奇怪男人。
两个人反射性地跳起来。自从开始这种生活以后，挡在眼前的大人从来都不是同伴。
“快、快逃！”
“啊啊——呜哇？！”
逃跑失败了。男人敏捷地伸出手攥住了两人的胳膊。
他的力气非常大，小孩子绝对甩不掉。
“咕！放开我，你想干什么！”
“等一下等一下，别这么气汹汹的。我可没有把你们抓起来的意思，反而带了件合算的工作来呢。”
“工、工作？”
李诺停止了抵抗。
这种事偶尔会发生。会有人带着工作来找他这样的流浪儿。
大抵都不是什么正经事。偷别人的东西啦，帮助罪犯逃走啦，基本都是这种事。但是，最近从商店屋檐下偷食物的危险性变大了，能得到食物的话没有理由放过。
“……知道了，我听你说，先放开我。”
“好吧，不过别跑哦？”
男人慢慢放开手。
“喂，这样好吗？李诺。”
“没办法啊。现在世道这样，可不能放走吃饭的机会。”
“……这样啊。是啊，没办法。”
马力也不情愿地同样了。
李诺既没有父母也没有兄弟，但他有马力这样境遇相同的流浪儿伙伴。
他们都还是小孩子，只能聚在一起寻找出路。这其中李诺年纪最大，被大家当做大哥依靠。他有责任保护伙伴们。保护伙伴们也关系到保护自己，因此未了伙伴们他什么都肯做。
“那，你想让我们干什么？”
……陌生男人的委托。
和预想的一样是让人心情不舒畅的委托。
不过抛开喜好的话，工作本身并不困难。
“……明白了。简单来说就是稍微威胁一下那两个人就行了吧？”
“对。对方是小孩子，你们也不会有危险。”
兜帽中传来壮年男性的声音。声音听起来充满威严，身材也十分壮硕，说不定是个骑兵呢。
“那，报酬是？”
李诺问出了最重要的事情。他们是没有任何后盾的流浪儿。有不少人拼命压价或事后反悔。至少要先拿到一些定金才行。
但是，他的担心被证明是杞人忧天。男人递给诺特一把银币。
“这么多……？！”
不是铜币，而是银币。有了这些，伙伴们有一阵子都不会饿死了。
“成功的话还会给你金币。”
“金、金币？！”
马力惊讶地大叫，马力不叫出声的话李诺也会叫的。
说到金币，别说是他们流浪儿了，连贫民都没怎么见过。
能随便给出这种东西，可以肯定这个可疑的男人不是贫民。果然他不是骑兵就是贵族，或者是给他们跑腿儿的。
这些人是李诺他们孤儿最讨厌的人。现在这个国家在打仗，食物的调配日渐艰难，可贵族们据说对此毫不在意，依然过着酒池肉林的日子。
“怎么办？李诺。”
“……这还用问吗。没办法啊。”
不管是多么让人不快的工作，也不能让拿到金币的机会溜走。之前也做过好几次算得上是犯罪的事情了，都是为了活下去。这次也一样。只要能拿到一枚金币，不知能换来多少安全而温热的饭菜。就算对方是恶魔，也只有向他摇尾巴。
“知道了。我干。”
“嗯，回答的好。”
“然后呢？什么时候下手？”
“我之后会联系你们。还有，我再说一遍，那个少女虽然年纪比你们小，但接受过剑术训练，绝对不能让她拔剑。还有绝对不能对少女身边的少年出手。如果伤到她的话，别说是报酬了，连你们的小命也保不住。知道了吗？”
“啊啊，知道了。”
打女孩子实在心里也不好受。
“真是的，有钱人到底在想什么啊，竟然要袭击小孩子。”
男人一走马力立刻说，不过立刻不好意思地小声说：“啊，抱歉。是我不好。你也不是喜欢才接受这种工作的。”
“……不，不用在意。我终归不过是个被金币诱惑的小恶魔而已。”
马力把手抱在后脑勺上，望着天说：“唉，世道越来越差了啊。”
“哼，贵族什么的求我都不当。这种肮脏的工作要适合的多。”
这也许是因果报应。至今为止他偷过数不清的东西，也使用过暴力。为了活下去——即使有这种理由也绝对无法将那些行为正当化。
只能走到哪里算哪里了。
少年苏魔着雪国小太子的头衔。
在同年龄的少年们沉醉在各种玩耍中的时候，作为衣食无忧的生活受到保障的代价，他必须读书、学习礼法、时刻面露微笑地和国宾长时间相处。这是小太子的义务。
不过虽说是太子，他也还不满十岁，还不用踏上舞台。
可是苏魔年仅七岁就能读书识字，言行举止让大人都不禁汗颜。
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