“好的，真的拜托您，父皇。”
那之后，皇帝在一起喝茶之后送走了苏摩，深深地坐回椅子里苦恼起来。
“嗯，该怎么办呢？”
他身为一国之王，从即位到现在见识了人们各种各样的恶意。即便是爱子的希望，那也不是能够轻易实现的事情。
减少护卫小儿子的骑兵，将他们分配到其他的部署上，确实是为了国家好。但是，如果这导致了苏摩丢掉性命，作为父亲他没有能够保持平静的自信。
然而，他也不想胡乱地拒绝。因为这是七岁小儿子难得为国家考虑，提出的自己力所能及的事情。
他想尽可能照苏摩的希望去做。但是事关小儿子的性命，无法轻易做出决断。
皇帝的思索一直持续到近卫抱歉地发出声音：“陛下。差不多到了和诸将进行国防会议的时间了……”
“啊啊，确实。”
小儿子的事情总归还是不能优先于国家重要的会议。他决定之后在考虑这件事，站起身来。
“……说起来，今天会议的出席者中有伊雪雷卿对吧？”
“是的，确实预定出席。”
“这样啊。”
他不想和国家的重臣讨论小儿子的事情，不过老练而忠诚的近卫骑兵伊雪雷说不定对这种细小的问题也能给出适当的回答。
人非圣贤，这种不经意的想法给雪国的未来带来了多么重大的影响，皇帝当然也不会知道。
……
雪国国厉七十七年，雪国正处于战争之中。起因是前一年的秋天，北方的邻国联合王国发起的侵略。
被称为冰之国的北国迫切地渴望雪国的肥沃温暖的土地，过去曾经发起国两次大规模的侵略。而现在他们又得不到教训地挑起了第三次战争。
都到了第三次，雪国这边也有了不少准备。但是，比起两连胜的一边，两连败的一方准备得更充分。
北国首先派出了许多间谍，扰乱雪国北部的治安，诱发内乱。然后派出两支军队从贯穿两国国境山脉的山路和山脉西边沿海的街道两方面同时侵略。
北国的目的之一是掠夺。两支军队从两个方向攻入雪国，一边掠夺一边南下。而每当要和雪国的主力军决战的时候，则用两支军队东西夹击，或是先会合再进攻。
这场战争按照过去的习惯被称作第三次山脉战役，雪国一方在一开始的时候没能抵挡住从西侧侵略的军，被侵略到了国土的深处。
但是，一件意想不到的事情挫败了北国的计划。在山脉上，雪国的国境防御要冲进行了一场奇迹的保卫战，将北国的一半军队完全抵挡住了。趁这个机会王国重整军队挑起决战，成功给北国军造成了重大损失。
“那之后，战斗如何发展？”
时任近卫骑兵团第三军副将的布安将军回答了皇帝的这个问题。他是一位高大勇猛而又老练的军人，大家都认为他日后一定会由副将晋升为将军。
“回禀陛下。从西北方入侵的敌军失去了主力，战局的发展对我方有利。北国现在将残存的兵力分散在我国北部，等待援军。”
“也就是说，如果要塞陷落的话，不知道战局会如何变化。”
“正是。”另一个将领回答，“因此我军也必须向要塞派遣援军，但由于散布在北部一带的敌军的妨碍，进行得不甚顺利。那些家伙原本就习惯以少数兵力作战。”
“这样啊。不过亏得要塞能坚持到现在呢。”
“是。这么说也许不妥当，但我们也觉得不可思议。要塞确实是配得上坚城这个名号的防御要冲，但竟然能在五倍的敌军面前支撑半年……”
“即便是为了报偿他们的辛苦，我们也不论如何都要尽早派去援军。那么，该怎么做呢……”
“陛下。”
这时，一位出席者发出声音。是叶天。
“请允许我率领援军前去。必将突破北国的妨碍、将援军送抵要塞，以报陛下。”
“嗯……”
皇帝也想立刻同意他的请求。
叶天在之前和北国军的决战中也立下了大功。
能力、忠诚、成绩全都没话说，没有比他更适合的人选了。
但是即便如此，依然有些原因让他不能同意这个请求。
叶天，不，叶天的功绩太多了。而另一方面，他们却不要恩赏。是个太过无欲的家系。
因此，如果再让叶天立功的话，其他的骑兵和贵族就没有立场了。因为他们是为了得到赏赐才参加战争的。
“不，你有训练新兵这个更重要的任务在身，援军还是交由别人吧。”
“……是。遵命。”
叶天也明白自己的立场，没有继续申辩。
那之后，会议平淡地推进。一名实绩不如叶天但稳重强壮的骑兵被推举出来，并讨论了该在何时送去多少规模的援军。
另外为了应付这只援军没能成功抵达要塞的情况，还决定编制预备援军。如果陷入不得不动员这只预备队的情形，那就只得叶天出马了。
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