汜水关内。
临时充作朝会议事之用的厅堂。
虽经粗略洒扫，梁柱间仍可见陈年积尘与蛛网暗结。
堂内高阔，陈旧，空荡。
厅堂之内，类似于崇德殿那般用以彰显威仪的漆绘屏风、青铜灯树，自然是欠奉，只有几案数张，蒲席若干，自然也就透着几分仓促与寒酸。
不仅如此，因为厅堂本身年岁已旧，坐在其中，也多多少少会闻到一股混合了霉味、旧木气息与新鲜炭火气的交错的复杂味道。
堂外凛冬的朔风呼啸着掠过屋檐，发出凄厉呜咽，似乎都要将瓦当吹落下来一般。
这寒风，还时不时的跑来拉扯一下紧闭的窗楣，将厚重的门帘掀起一条缝隙，然后呼呼嘿嘿的又是跑了出去，顺带也带走了厅堂之内好不容易积攒下来的暖意，只剩下那些沉甸甸的，令人喘不过气的压抑。
厅堂之内，当然有火盆。
两只巨大的青铜炭火盆分置左右，上好的银炭烧得正旺，通红炽热，不时爆出细微的哔剥声响，升腾起的热浪扭曲了其上的空气。
火盆看起来不错，用来取暖的银炭质量也很好。
可是这人为的暖意，却似乎丝毫驱不散弥漫在几个人影之间的压抑寒意。
曹操并未居坐在正中之主位……
那里空置着一张略显宽大的独坐漆榻，铺着半旧的锦垫。
曹操坐在主位之侧稍下的位置，身穿一领玄色锦袍。他面色沉静，唯有一双微微眯起的眼眸，在跃动灯火映照下，偶尔掠过宛如刀锋般的寒芒。
堂下，王朗年事最高，须发皆已斑白如雪，却是梳理得一丝不苟，尽数纳在头顶的进贤冠之下。他面容清癯，皱纹深刻，一双老眼虽略显浑浊，微微抿紧的嘴角和偶尔颤抖的胡须，似乎显露出了一些当下的心绪。
华歆坐在他下手，面皮白净，三缕长髯修剪得宜，目光低垂，盯着自己案前的地板，姿态恭谨中带着惯有的小心谨慎。
白天里王朗和华歆等人才密谋，大半夜的就被召来，自然是心中忐忑……
炭火哔剥，时间在压抑的静默中仿佛被拉长。
最终还是王朗，打破了沉默。
虽然王朗心中清楚，在这种局面之下，谁先开口就落在了下风，但是……
王朗觉得这沉默再持续下去于己更为不利，便清了清有些干涩的喉咙，双手拱于胸前，朝着曹操的方向微微一揖，声音尽量保持平稳地开口道：『曹公夤夜相召我等老朽前来，不知……有何紧要之事垂询？可是关防前线吃紧？老臣等虽不谙兵事，亦愿竭尽绵薄，以作襄赞……』
王朗这话问的，就很有意思了……
曹操似乎这才被他的声音从某种思绪中拉回，眼帘微微抬起，然后落在了王朗的身上，似乎只是停留了一瞬间，却压得王朗仰起的脑袋低了一分。
又是沉默了片刻，曹操才一字一顿的说道，『非关防之事。』
曹操目光掠过王朗，华歆等人，语速依旧平缓，『乃陛下忧心国事，夙夜难寐，更感念诸公随驾奔波，劳苦功高。陛下圣心，尤虑及兖豫诸州，久未闻天音，民心或有悬望，舆情恐生乖离。故而……』
曹操抖了抖袖子，『特诏命光禄大夫，持节，为天子前路宣慰使，御史大夫副使，即日整备，东出汜水，宣谕天子德意，慰抚地方官吏百姓，察访民间疾苦实情。』
『顺带……』曹操的目光再次扫过王朗，语气加重了几分，『伺机探察骠骑逆军偏师之动向，详加记录，以备朝廷日后规复冀州，廓清寰宇之需。』
此言既出，曹操虽措辞冠冕堂皇，但其中险恶用意，昭然若揭！
王朗、华歆等人脸色瞬间剧变，血色尽褪！
东出汜水的前置宣慰使？
开什么玩笑？！
此时持节出关，什么『宣慰地方』、『探察动向』，不过是包裹着糖衣的砒霜，真实意图就是要他们这几个挂着汉室高官名头的老臣去做诱饵，吸引骠骑军的注意，甚至极可能故意泄露他们的行踪路线，引魏延等骁勇部将来『劫杀』这支『天子使团』！
当然，也有可能魏延会放过他们，去劫掠真正的天子……
可是谁能保证他们这什么宣慰使，便是万无一失？
『曹公！』王朗霍然从席上站起，动作因激动而有些踉跄，脸上那勉强维持的从容笑意，也消失得无影无踪，取而代之的是难以遏制的惊怒，『此……此举万万不可！此非其时也！如今冀州烽烟遍地，贼骑纵横无忌，老朽等皆文弱之躯，手无缚鸡之力，持节出使，无兵无卫，岂非……岂非徒然送死，非但有辱国体，更陷陛下于不仁耶？且……且天子圣驾近在关内，关东诸事，自有曹公及诸位将军运筹，何需老臣等远赴险地，行此……行此无谓之举？此诏……老臣斗胆，恳请面见陛下，亲陈其中利害，乞陛下收回成命！』
华歆也是吓得魂不附体，连忙跟着离席，躬身揖礼，『是啊！曹公，此事……此事体大，关涉天使安危与朝廷颜面，确需从长计议啊！下官愿随王公一同面圣，恳请陛下明察！』
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