吴三桂和沈器远在汉阳待了三、四天，没能等到朝鲜王发出在北面坚壁清野的命令，倒是听到了后金军队越过鸭绿江的消息。后金军队的入侵，很快就传遍了汉阳城，让整个汉阳的百姓们慌乱了起来。
不少两班贵族已经开始将家眷送出城，去了南方的全罗道、庆尚道，而百姓则四处打探着后金军队究竟到了什么地方，会不会打到汉阳城下来。市面上的粮食价格很快就高涨了起来，即便是现在正是新粮上市的时候。
至于朝中的大臣们，现在倒是不再讨论沈器远带来的消息是真还是假了，而是开始讨论是否调集人马北上抵抗，还是派出使者前去讨饶求和了。此前极力指责沈器远用心叵测的领议政兼都体察使金鎏，现在倒是一言不发了，对于是战是和的问题总是一句，“臣以为，这事应当由殿下裁断。”
至于崔鸣吉和金尚宪两派官员之间围绕主战、主和问题，倒是争执了个不亦乐乎。只是那些主战派官员虽然人多势重，却没有一个愿意主动站出来北上御敌的。就连朝鲜王李倧都看出来了，崔鸣吉虽然极力主和，但好歹还是想要保存宗社和百姓。至于那些主战的官员，则大多是想要推卸责任而已，他们除了引经据典反驳求和派的主张，对于如何抵挡后金军队南下，几乎没有一点办法。
九月十七日，后金小股军队出现在北汉山一带，守备这一地区长城的朝鲜官兵顿时散去，汉阳城北面的山脉落入了后金军队的手中。
当这一消息传入汉阳时，李倧立刻想要跑路了。不过金尚宪、沈器远拦住了他，两人都认为后金主力没这么快打到这里，如果只是一小队人马出现在汉阳城外，李倧就把汉阳城丢下逃亡了，那么汉阳城的守军必然是军心涣散，最终一哄而散的。
沈器远虽然知道自己的任务是保护好李倧，不让他落入后金手中。但是他也没想过让后金这么轻易的拿下汉阳城，让城内的库藏、百姓落入后金之手的。
在金尚宪、沈器远等人的劝谏下，李倧终于没有立刻跑路，并听从了两人的建议。调拨附近的军队守卫汉阳；将汉阳的库藏和宫中妃嫔转移到江华岛；派人前往打探，北面到底来了多少后金军队。
前两条倒也罢了，唯有最后一项，即便是金尚宪、沈器远许以重利，也没有军官肯出城去哨探北面的情形。最终还是沈器远去恳求了吴三桂，才令他带着五、六十名士兵出城打探去了。
九月十六日多尔衮、豪格进入了平壤城，大同江以北除了铁山郡、皮岛之外，主要的交通干道已经全落入了后金之手。两人带领部队在平壤修整了一日，便收到了黄台吉送来的军令。
军令中命令两人继续南下，务必在六日内抵达汉阳城下，将朝鲜王围困在汉阳城内。而也就在九月十六日当日，黄台吉率领三万五千大军五千辅兵，从九连城跨过了鸭绿江，夺取了义州。
随后黄台吉令扬古利率偏师攻打铁山郡，迫使王化贞闭城自守，毛文龙率东江军退回皮岛。之后扬古利留从弟舒穆禄·谭泰领2500人围困铁山城，自己则继续南下追赶黄台吉的主力。
九月二十二日，黄台吉率主力抵达了平壤，而豪格也率领镶黄旗主力抵达了汉阳城北，将被吴三桂带领2千多朝鲜军围剿的马福塔、英俄尔岱军解救了出来。
凭借着汉阳北面的山地形势，在吴三桂冷静的指挥下，这只朝鲜军并没有损失多少，就同豪格军脱离了接触，退回了汉阳城。只是他刚一回城，手下这些朝鲜军就被金鎏以朝鲜王的命令接收了过去。
也就在这个时候，从铁山城、汉阳城都放出了数只信鸽，将后金入侵朝鲜的确切消息，传回了大明去。
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