公冶世英连着问了三遍，留彦清才回过神，支支吾吾言不成句，这是在害怕，极度的害怕。他自己也意识到了这一点，觉着在人前表露害怕太过丢脸，可越是想隐藏就越是不得。
成批成批的人群多到数不胜数，在红雪地里相互追逐厮杀，毫无人性可言，如同来自地狱的恶鬼。与其说是千万人在恶斗血拼，倒不如说是千万头野兽在搏命撕咬，头颅翻滚、肢体分离、肠流血溅……分不清飙溅挥洒的是血还是雪。
这便是留彦清看到的场景。
听完所述，三人倒吸凉气，惊得说不出话来，他们都亲眼目睹过中毒后的大白鹅，不难想象人中毒后的情状，只会过之而无不及，再在此基础上数量无限扩张，那场面……连想都不敢去想。
公冶世英心念转动：“柳迎、孙孔二位先生曾经说过，爹和萧伯父是中了一种十分怪异的剧毒，以血毒为主，君影草、夹竹桃为辅，再以一种不知名的粘合剂混制而成……这场红雪含带的剧毒莫不是、莫不是跟爹和萧伯父所中之毒是同一种！难道……”
……
成千上万的各色人士络绎不绝的自四面八方往红雪地带围拢过来，一个个目瞪口呆地望着鲜艳如血的漫天飞雪，啧啧称奇，相互询问因由。其中多有好奇心重、行止疏忽者，蹬蹬跑向红雪一看究竟，而结果是凄惨的。
峨眉、青城二派想到了作为前队的同门，萧正阳等人想到了身处留家私宅的公冶世英四人，均是忧心不已。感性重义者意欲前去救援，理性持重者忙于劝诫阻拦，群情激荡，场面混乱。
遥见一人踉踉跄跄地奔跑在红雪地上，身后跟着一大群张牙舞爪、疯魔狂躁的人。
“是城云师叔！”眼尖者立时认出那人。
张城云，为陈城丈师弟，武功高强，老成持重，在门派中颇具威望，此行青城派前队正是由他带队。只见他左手顶着一张残破蓑衣，右手握着半截残剑，衣袍破烂，须发凌乱，连滚带爬地往红雪外围逃窜，极尽狼狈，截然不同于平日里的整洁端方。
“誉名师兄！”
“誉盛师兄！”
“草叶师姊！”
“片叶师姊！”
伴随着一声声惊呼，掺杂在追逐人群中的多名峨眉、青城二派弟子被同门一一认出。
张城云终于支撑不住了，栽倒在红雪地中，圆睁着猩红的双眼，绝望、暴戾而又麻木地望着红白分界线，任由血液被吸食、身体遭肢解。
……
萧正阳和公冶世英心胆俱颤：“难道这场红雪就是墨烟海开出的毒药！”
……
午时三刻。
严世蕃引着众人穿廊过院来到暖洋洋的偏堂。
途中，酆于寻得空隙试图与杭苇之交谈一二，未待他开口，杭苇之冷脸快步避过，落了个老大的没趣，无奈摇头苦笑。
贝七华眼神示意姊弟三人，有意放缓脚步，待与其他人拉开距离后，才低声提点道：“前头的不过是开胃菜，接下来的才是重头戏，言行举止务必慎之又慎，多听多看多想少说话。就算要开口，也要确定是能讲出口的，若不确定是否当讲，万不可冒然开口；还有，可以不讲话的时候，就算确定想到的话能讲也别讲，自己认为正确的不一定真的就是正确的。”说话间多看了古今两眼，这话主要是说给他听的。他看着冷面寡言，对绝大多数人都表现出一副爱答不理的模样，但在面对自己厌恶至极的人时总忍不住要怼上几句，恰恰严世蕃、赵文华等人就是他厌恶至极的人。
“多谢贝掌柜提点，小子记下了。”闻人姊弟恭敬回话，古今则默默听了，不作任何表态。
席开三桌，严世蕃热络地招呼众人落座。
主桌上阎浩、方献夫分坐上位，严世蕃和唐隆等几名官员陪坐下首；龙华三使及罗龙文、鄢懋卿等共坐一桌；酆于、贝七华等六人坐于另一桌。
杭苇之环看三桌，微露难色，主桌自是没道理落座，其他两桌原本都无妨，却因着两个人让她颇为犯难。旁人虽大多不知她与酆于有何纠葛，但明眼人都看得出她二人关系微妙；单以骆汉永的脾性而言，不失为可交之人，但他既存了那个心思，便不愿有过多接触。
“杭姑娘快快请这里坐！”骆汉永殷勤得紧，用衣袖认真擦拭着本就一尘不染的木椅，冲着杭苇之热切憨笑，躬身作请。一旁的徐丽燕冷哼一声，目光如刃，恨恨剜来。
酆于本也想邀请，奈何慢了一步，便只好作罢。
杭苇之暗暗叫苦，既不愿驳人好意，又不愿落座，更不愿去触徐丽燕这个霉头，平白惹来一身臊，坐也不是，站也不是，留也不是，去也不是，正感难受纠结。偏偏甄甜一双小手拽着她的大手，迫不及待地催促道：“师父、师父，咱们坐哪儿呀？”自打一进这偏堂，她便不住地抽着小鼻头，顺着诱人的酒香望去，直勾勾盯着侍婢手中托盘上的银壶，视线再不肯移动半分，咂巴着小嘴，咽着口水。
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