顾曦忙了三四天，和兵部、枢密院交接清楚，往顺风总号后院约请了李桑柔，和乔先生等人一起，又叫上几位祖传数代挖冰窖的老供奉，以及几位堪舆的先生，一行二三十人，去京畿一带的皇庄查看挑选。
带上几位堪舆的老先生，这是伍相公听说这事儿之后，特意找顾曦交待的。
照伍相公的说法，第一，挖这么大的地方，做这样的事儿，他觉得，这得算是大事儿，最好看看风水，反正，也没什么坏处不是。
二来，风水风水，看风看水看地形，这毕竟是往地下挖，要是挖下去才发现地下有水脉，或是挖好了，逢上百年不遇的大雨，才发现地势过洼，雨大了积水什么的，那可就不合适了。
顾曦一听，觉得很对，就从钦天监那边，把几个据说最厉害的堪舆先儿，全请出来了。
一大清早，顾曦带着挖冰窖供奉，堪舆的先儿，出了北城门，会合了等在城门外的李桑柔、黑马等人，以及乔先生、李启安等人，不紧不慢，往头一处皇庄过去。
从城门往外，房舍摊贩到处都是，人烟若倒扇形往外漫延，由稠密到稀疏，足足连绵了七八里。
众人勒着马，一边走一边看，过了这七八里路，阡陌纵横之中，一座靠着官道的村庄不大，挨着官道的打麦场上，竖着根两丈多高的杆子，一面布幌子有半根杆子那么长，红底上三个雪白大字：收棉花。
顾曦得过顾瑾的交待，又特意让如意细细打听过这棉花的事儿，看到收棉花三个字，立刻勒住马，看向李桑柔笑道：“你的棉花？”
“不是我的。跟我没什么相关。
“最早种棉花的，是瞎子他王师兄，慧眼识珠一力推广的，是皇上，瞧出这棉花的好处，铺本钱收棉花织线织布的，是扬州的孟娘子，好像还有别的有眼光的商家。
“这事儿，你看，都和我无关。”李桑柔笑道。
顾曦斜瞥着她，片刻，笑道：“行，你说跟你无关，那就和你无关。咱们去瞧瞧。”
收棉花的布幌子下，一边放着三个半人多高的大竹筐，一边放着两只三尺来高的木头箱子，大竹筐里放着棉花，木头箱子里堆满了亮闪的铜钱。
布幌子下，对着两个伙计一个车夫，已经排了七八个人，个个都抱着破竹筐，破竹筐里，堆着或多或少的棉花。
两个伙计，一个正仔细查验棉花，一个托着垫板提笔记帐，车夫拎着秤，等着伙计查验好棉花过秤。
李桑柔和乔先生等人一向不起眼，顾曦今天一身便装，料子式样都十分普通，带的人又少，勉强算不太起眼。
他们这样一群人，在贵人云集的建乐城，在见多识广的建乐城周边人眼里，不算太惊动。
“这棉花什么价？”顾曦在官道边上下了马，将缰绳递给护卫，走到布幌子下，伸着头，这看看，那看看，笑问道。
“一等的，二十个大钱，二等的，十六个大钱，三等，十二个大钱！”记好帐的伙计急忙陪笑答道。
“一个村里，能收多少棉花？”顾曦仔细看了看装棉花的三只大筐。
“看村子大小，也看种的多少，少的也就十来斤，大的，四五百斤呢，”伙计陪笑欠身。
“你们是本地的，还是从扬州过来的？上头管事儿是谁？”李桑柔跟在后面，问了句。
“小的是扬州过来的，这两位是咱们建乐城本地人，小的们是跟着高管事过来的。”验好棉花的伙计听李桑柔这句问话问的不一般，急忙欠身答道。
“有多少人在收棉花？高管事呢？”李桑柔接着笑问道。
“和小的一起过来的，总计二十个，每人搭两个人，总计二十队，高管事，小的就不知道了。”伙计陪笑答话。
李桑柔嗯了一声，看向顾曦，顾曦正兴致勃勃的挨个看着排队的农人筐子里的棉花。
“咦，你这筐里，就这些，怎么这么少？”顾曦看到第三个，是位老妇人，破竹筐里，一层棉花连筐底都没能盖满。
老妇人横了顾曦一眼，没理他。
“她把棉花苗儿拨了喂鸡了。”后面一个妇人，声调里明显透着幸灾乐祸的味儿。
“我想喂，我喂鸡咋啦，关你啥事儿！”老妇人猛回头，冲妇人吼道。
“我没跟你说话，我跟这位大爷说话！”妇人一边说话，一边用力拍着她那大半筐棉花。
老妇人狠狠的剜了眼妇人那大半筐棉花，猛的转回了头。
顾曦看着乌眼鸡般的老妇人，往旁边退了两步，接着往后看，却不敢轻易多话了。
老妇人的棉花太少，攥着四个大钱，再次狠剜了眼正盯着伙计验棉花的妇人，气哼哼的走了。
妇人拿了近百个大钱，眉开眼笑，抱着装着铜钱的竹筐，连走带跑。
后面的一位老妇，竹筐里堆着满满的棉花，顾曦往前半步，微微伸头看着筐子里的棉花，笑道：“你家棉花这么多，这棉花看着不错，你家多少地？”
“是多！我一颗苗都没拨！”老妇满嘴的牙掉的漏风，拎了拎破竹筐，浑身都是笑。
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