李桑柔仔细看过，将钟二奶奶挑出的三甲各一幅字画，吩咐一个伙计送到晚报坊，并嘱咐林掌柜在明天的晚报上挤点儿空出来，写一篇小文章，介绍一下今年的拜贴，僻如三甲的字画如何、寓意如何，以及，一定要点明三鼎甲这字画拜贴，那可是沾文气蹭运道之必不可少！
平安符的亏空是亏定了，今年这拜贴，好歹得赚些回来。
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午时前后，李桑柔坐在围了三面的芦棚里，支着只生铁深锅，正慢火焖着锅羊肉饭，宁和公主裹着件黑斗蓬，穿过马厩院子进来。
李桑柔拖了张扶手椅给她，看着她坐下，侧头打量着她的脸色。
“怎么啦？”李桑柔递了杯茶给宁和公主。
“阿暃！”宁和公主看起来烦恼极了，“今天早上，又把汤药倒进花盆里了，我一进屋就闻到了！那么浓的汤药味儿！
“我就问她，想干什么！
“她说生而无趣，你听听，生而无趣！
“我就说她，我阿爹走的时候，我跟她差不多大，我阿娘走的时候，我可比她小多了，我不是也活下来了！
“她说她跟我不一样，说我有哥哥，我说你也有大哥二哥三哥啊，一个都不比我少，我二哥还出家了呢，你二哥可好好儿的！
“她就哭了，说我讥讽她，说我明知道她大哥会怎么对她，她二哥有多混账，她三哥跟她一样艰难，你听听！
“真是气死人，后来我只能看着人给她硬灌了一碗药，天天这样，你说烦不烦！
“我还不敢跟大哥说，她这样，让大哥知道了不好对不对？”宁和公主说的哽咽起来。
她实在太难了。
“第一，你大哥肯定知道，你不知道的，他都知道；第二，你大哥肯定不会跟阿暃计较，要计较，早就计较了。”李桑柔站起来，拿过黑马刚买回来的梨肉条，递到宁和公主怀里。
“从前是不计较，可阿暃要是总这样，总是会计较的，大哥现在忙成那样，我都不敢给他添乱。”宁和公主掂起根梨肉条，咬了一口。
“阿暃确实跟你不一样，你大哥不跟她计较，视她如你，她大哥是不是能视她如你，可不好说，她二哥确实帮不上她，还要拉扯着她，她三哥确实自顾不瑕，她不是任性胡闹，她确实挺难的。”李桑柔看着宁和公主，温声道。
宁和公主沉默片刻，点了点头。
铁锅里的米饭香味四溢，李桑柔出了芦棚，拿了些大常他们刚刚卤好的猪舌猪肚，切成略薄的片，再将几片白菜斜片成薄片，用开水烫过，和猪舌猪肚拌在一起，撒上香葱香菜，再切了一碟子肉皮冻，淋上香油蒜汁，盛了羊肉焖饭出来，递了一碗给宁和公主。
宁和公主一碗饭吃完，心情明显好多了。
“你说，我该怎么办？阿暃不能总这样啊。
“她一直这样，那就是害了自己，偏偏，我好话说尽，她就是油盐不进！
“我想带她出去吧，她又在热孝里，不宜外出，可她现在这样，天天窝在床上悲伤，这怎么能行呢？”宁和公主一边说一边叹气。
“她的处境，确实艰难，她今年不小了吧，跟你差不多大？”李桑柔一边烧了热水涮锅涮碗，一边和宁和公主说着话儿。
“嗯，再过一个年，我就二十四了。”
说到二十四了，宁和公主的话顿住，有几分怔忡恍惚，一眨眼间，她竟然二十四岁了。
“阿暃比我小三岁，过了年，也二十一了。”宁和公主再次怔忡。
阿暃都二十一了，她怎么一直觉得自己还很小，阿暃也还很小呢！
“你待字闺中，有情可原，她跟你不一样，二十都过了，该谈婚论嫁了。
“你看，这些事，都没人替她操心，你大哥这几年太忙，根本顾不上这些，她大哥更不用说了，除了打仗，什么都顾不上。
“你要帮阿暃，不是劝她，要想开要心胸开阔如何如何，这些都是废话。
“你该一样一样的和她理一理她的难处，和她商量商量，该怎么解决这些难处。”李桑柔语速很慢。
宁和公主凝神听着，片刻，愧疚起来，“我竟然没想到这些，阿暃这个人，又死要面子，从来不肯开口求人的，唉，我太没用了！”
“这不是你的错。”李桑柔笑着拍了拍宁和公主，“下次，你带阿暃到我这里来，我这里百无禁忌。
”对了，我还养了只小狗，叫胖儿，又小又胖，狗笨脾气大，挺好玩，现在被黑马带出去做衣裳去了，下次你带阿暃来看胖儿。“
“狗笨脾气大？”宁和公主咯笑出声，“怎么像阿暃，虽然笨，但是脾气大，刚刚我还这么说她。”
李桑柔失笑，和宁和公主说起了闲话，“文先生那边怎么样？你三哥呢？给你写信没有？”
“文先生～～”宁和公主拖着尾音，“就是忙呗，回回写信，都是说他怎么怎么忙。
“他还说，平江城里的人家，过年不吃饺子的，吃汤团，汤年糕！说是汤圆有大有小，小的没有馅，就是一团糯米，他还说挺好吃的，怎么会好吃呢？”
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