“通过火种，凡人得以操纵神秘。”一道闪光掠过缝隙，在伯纳尔德的影子前消失。“但这只是最粗浅的理解，诸神没对此作出解释，我们的祖先也在无知中度过漫长岁月。他们本能地使用魔法，没准正因如此，当他们看见猴子拿石头敲击坚果时，才会赞扬它们的聪明才智，将它们视作同源亲戚。”
“化石和地质学能证明我们源自同一流域……”佐曼低声抗议。
“也就是说，除此之外什么也证明不了。讨论生命起源我有更博学的对象，佐曼，你现在闭嘴对我们都有好处。”斯特林毫不留情地驳斥。
“谢天谢地，我对生命起源一无所知。”女人表示，“你的废话要说到什么时候？”
“非得我提醒你？要是你们有这个能力，大可以在见面的时候就上来阻止我。”不知巫师做了什么，雷戈听见一声哀嚎，尖厉刺耳，仿佛就在脑子里炸响。他差点跌倒。
“不，古尔沙！”闯进屋的女人也开始尖叫，“快停下，该死。那是什么？”
“不过是把椅子。关键是魔纹。引导魔力的电流会自下而上贯通，产生神秘立场……不，这不是拷问用具。太奢侈了！它能够大幅增强魔力对身体细胞的正面影响，绝大多数人没资格使用。”
雷戈居然听说过这类神秘物品。在剑术大赛前，水银圣堂就在比赛场地周围寻找买家。巫师们声称魔纹制造的神秘立场可以替代木桩和训练场，从此骑士们的锻炼能在室内完成，不受天气影响。结果第二天审判机关就将这些巫师关进地牢，并挨个追回他们售卖出去的神秘物品。
根据八卦，禁止销售的原因是某位贵族将其使用在床上时，因抽筋而得了中风。雷戈听见这玩意“锻炼身体”的原理，不禁感到一阵寒意。
“他要是躺上一百年，没准就能将我的实验室夷为平地了。”伯纳尔德说，“唯一的机会是立刻逃走。毕竟，我没见过第二个能在魔纹停止运作后两分钟内站起来的神秘生物。这是个比较难熬的过程，但痛苦不过是幻觉，获得的提升才是现实。不是还有野蛮人崇拜图腾与幻觉么？”他的语气完全不像是说笑。“你们愿意合作的话，我会考虑提供使用机会。”
“要是你真心邀请，就把这东西砍成碎片。”女人叫道。
“感受真理需要付出代价。”
“还不能用钱？奥雷尼亚的货币价值还真对得起它的汇率。不。听见我的话没？我说，不。我们不在乎你的真理。”
他们的谈话到此结束。雷戈已来到门前，听见撞击和尖叫，钢铁刮擦，刀刃凌乱地反射烛光。幸好房间比走廊更明亮，否则他的影子一定会泄露行迹。他注意着一道矮小、细长的阴影，等它遮住缝隙时，雷戈猛打开门。
一个阿兰沃精灵正背对着他，因剧烈活动而喘息，丝毫没有防备身后。雷戈一剑刺进她的后背，深红的血瞬时浸没衣料。他接着拧动剑杆，力求将伤害最大化。雷戈本以为这一下造成的痛苦将远比巫师的神秘物品强烈，但女人仍勉力移动身体。她甚至没尖叫。更多鲜血从她的肩背冒出来，随之滑出的还有雷戈的剑。不过她再不能做任何事了。
“干得漂亮，雷戈。”伯纳尔德·斯特林开口。他面前来回飞舞着片片金属，它们打磨成银白色，边缘锋利如刀。先前，正是这些怪东西抵挡住了初源们的攻击。“但怎么是你？”
千万小心。“我听见下面有动静，大人。”雷戈撒谎道，他没提苍之圣女的情况。“这是什么人？”
“和那三只夜莺一样。”斯特林的脸色阴沉下来，“少问东问西，你的长官上哪儿去了？”
“他在审问俘虏。我们抓住了投毒的人，他们通过联通的水井把毒物送入庄园。”
“好像我不知道似的。那水妖精的主人是谁？”
“施蒂克斯·雷欧弗列克。他曾是玛朗代诺的宫廷乐手，后来因冒犯皇族被流放。”
“原来是他。”乐手的大名居然连伯纳尔德也有所耳闻，“我以为他早被审判机关处死了，不过听说他们最不喜欢判人死刑。好吧，这命大的罪犯是怎么纠集一帮初源找到我们的？谁在背后指使他？”
“他的手下有个自然精灵。”雷戈不得不说。
“我们的圣女大人总爱招蜂引蝶，真没这个必要。”巫师叹息，“圣瓦罗兰的律法与帝国正相反那，森林种族选择流放被冒犯的一方。”他轻蔑地转过身去。“把那白痴放下来，储存的电流不该浪费在下等人身上。”见雷戈照办，他忽然发问：“有兴趣试试么？”
“试什么，大人？”
“魔纹‘黑夜’。”巫师不出意外地指了指那把可怕的椅子。上一个有幸体验的家伙人事不省地倒在地上。雷戈终于知道，上次他来到地下室时，为什么杜伊琳睡得那么沉了。“噢，别怕，要是你对五叶冬不过敏，可以搭配药膏使用。痛苦不是强大的阻碍，但却大大影响了销路，我们当然会针对问题改进。”
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