沙子如雨滴般飞溅，扬了人们一头一脸。一株五码高的仙人掌从中折断，轰然坠地，拦在城门前。然而这已是烛女城为数不多的掩体。
“活见鬼。”传令的骑士抱怨，“恶魔毁了我们的地标之一！这下城里最高的建筑除了金字塔，就只剩东北角的鸽子楼了。”
梅里曼瓦尔站在临时构筑的砖石矮墙上，朝巨响传来的方向瞥去一眼。植株的倒塌震垮了一座垒梯，两名士兵栽倒下去，张嘴发出声嘶力竭却无法跨越战场的呼喊。掩体另一边，戴防沙面罩的袭击者们试图趁乱逃走，却一头撞上神术屏障。
他打了个冷颤，不禁绷紧肌肉。不合身的盔甲发出叮当声，使得传令官偏过头。
“现在是傍晚。”此人好意提醒，“敌人的骚扰正在削弱。裁判长打算连夜改进沙盘，以加固城防工事。”
“诸神保佑。”梅里曼瓦尔听不太懂，“我不会耽误他太久的。”
烛女城裁判长，白光西塔柯米伦克等在一座灯塔般的石质建筑里。夜色昏沉，他自己就是最亮的灯芯。
一架“夜莺克星”摆放在中央，周围燃起夜火。道道奇异的光桥环绕着微型城市模型，连接起半球状的庇护屏障。白光西塔专注地盯着它。
“就剩净化模块了，但我不建议搭载它，我们的敌人不吃这一套。”裁判长撑起身，“晚上好，团长。真高兴你们平安无恙。”
“无恙还称不上。城里情况怎样？我听说南部着火了。”
“一切正常。”柯米伦克全然不把袭击城门的敌寇放在眼里。“只一点小火苗，够不上我的夜宵。”他哼了一声。“烛女城的接待活动在即，这帮恶魔也该跳出来宣誓存在感了。圣骑士逮住了五名纵火者，都是索德里亚人，眼下均已被处死。至于你提到的我的同族……”
裁判长皱眉。“你的判断没错。我亲眼见到了堕落者。他们隐藏在两颗猫眼石里，偷渡进城。噢，没错，两人都是金绿色……美丽的火焰。可惜没抓住，教人溜走了。”
梅里曼瓦尔没见过金绿色的西塔，想必这是另一些人。进城前，他将任务的见闻通过三色堇分享给了裁判长柯米伦克，指望烛女城加强守备。信中提及的红色光元素生命，被他视为最大的威胁，但谁知道作为同族的裁判长会怎么看待此事？“也许里面有什么误会。”
“神术基盘给出了答案，我早就不抱期望了。”柯米伦克叹息，“他们看似是火，其实却是飞蛾。”裁判长的神情变得坚硬。
“说到同族，阿拉里克·蒙特鸠还扣下了我的人。”狼人团长试探性地说，“是那元素使‘水管’。”
“这么快就迎来了新成员？”柯米伦克的类人面孔上露出微笑，“我会尽量减免手续的角饷。”
“不需要了。他在沙漠里被蒙特鸠遗弃，和商队的契约已告作废。”
“背信弃义之辈。”裁判长公正地评论。“但我不意外。我不是女神，没法对所有人一视同仁——尤其是在他们将卑鄙写在脸上的时候。好吧，咱们的蒙特鸠大人找出了什么法条，支持他扣押雇佣兵成员的行为？”
狼人团长暗自松了口气。除了沙漠里撞上的堕落者，他所见的每个西塔几乎都是这样友善、欢快、充满亲切的热情。我挺喜欢这西塔的口吻——尤其当对方还是身居高位的光辉议会裁判长的时候。诸神保佑，他还是站在我们这边的。说到底，没人能收买西塔嘛。
“一个叫奥费因的人在六百年前提出的‘紧急情况履行义务注释’。”梅里曼瓦尔将原话背了下来。“见鬼，烛女城有这么长的历史吗？”
“没有。这是索德里亚贵族订下的领地内法律，烛女城不会听从。”裁判长解释，“至于奥费因……这个家族在索德里亚拥有一定地位，但来到烛女城的只是旁支。主事人伊泽·奥费因曾是位见习圣骑士，和我一样是女神的人。我会与他分说清楚。”
不，他是我的族人才对。梅里曼瓦尔心想，你肯定是没见过这混球咬着我们不放的模样。“但愿如此罢。他还提到拒绝我们入城的禁令。”
“禁令？不。露西亚不会无故拒绝任何人。这次又是什么法条？”
“危险种族管理。”
柯米伦克轻蔑一笑。“看看城外的战场吧，你会认为没有比西塔更危险的种族了。难道不是么？我可以随手熔穿城墙，烧烤他们毛茸茸的大腿。但这并不等于我们需要极端管理。瞧，我的皮肤就是魔法。”
梅里曼瓦尔摘下帽子，“我和我的族人不如你们那样受欢迎。”
“兽人是联盟的……噢。”柯米伦克盯着他瞧：“这是什么？”他绕过桌子。“狼耳朵？能立起来吗？说到底，你究竟有几只耳朵？”
“两只。裁判长大人。”
大概是称呼唤回了西塔的理智，柯米伦克收回目光。“你是狼人？”
“是的，我很不荣幸。”梅里曼瓦尔坦白。
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