离开城主府邸后，他为自己熬了一锅粥，顺便填饱结社成员的肚子。我大概是头一个给手下做饭的社长，布雷纳宁心想，不由得感到一阵羞耻。哪怕是伪造术士身份、前往伊士曼时，他也没如此屈尊过。身为瓦希茅斯唯一的继承人，布雷纳宁生来就是贵族，是统治阶层的一员，根本不可能会熬什么见鬼的粥。
他搞不明白自己是怎么落到这地步的。或许是军团的噩耗，是“霜露之家”的故友，是藏身“诺克斯佣兵团”的种种经历……还有最该死的，那冒险者。
布雷纳宁本来有自己的计划，中途却被军团的变动打断。尽管如此，在伊士曼王宫时，他也可以再度借助佣兵团的力量，驱使他们给自己办事——这样双线进行，好歹还能有所期待。但他不知为何改变了主意，不仅放走了夜莺考尔德，还试图将辛吸纳到自己的光复结社中来。
事到如今，他居然连天生高贵的血脉地位都抛弃了，一边像个冒险者般关心没用的同胞们，一边被辛和佐尔嘉耍得团团转。这是不是有什么不对劲？
他愤愤地提起锅，丢到沙地上。唱伴和那学生——他忘了这小子叫什么名了，也许他根本就不知道——畏畏缩缩地凑过来，捧起碗发出千恩万谢的声音。这些后勤活计适合他们来做，但丰富的经历让布雷纳宁实在没法尽信两个新成员。他只好打发二人看守马车，或者藏在断墙后放哨。
“灵感学会”的人更别提了。布雷纳宁选择了一处无人房产作为落脚点。主人离家前没锁门，屋内的值钱物什自然也都不知所踪。起码这儿还有灶台和门窗，好过法罗斯的下水道。误会虽已澄清，但他受够了呛人的烟雾和歇斯底里的目光。
当然，这并不意味着布雷纳宁会容忍熟人。辛和佐尔嘉也就罢了，但法罗斯不一样。想到大家用惊奇的眼神打量瓦希茅斯王储、光复结社的首领手拿锅勺的样子，他就觉得浑身难受。伯宁盯着柴火，决定做些什么来遮掩。
……晶片在坩埚中翻滚，暗淡浑浊，但只有一刹那。布雷纳宁眨眨眼睛，它便熔化在高温中，消失在浓稠汁液里。一连串气泡从水面下浮出，带来清新美妙的气味。
唱伴抽抽鼻子，贪婪地盯着坩埚。“里面是什么？”
“反正没你的熟人。”后者疑惑地抬头，但伯宁没心情解释。让他们了解灵感学会的事并无益处，只会徒增烦恼罢了。
他挥挥手，洒入一片粉末。这是同样没用的调味剂，不影响药效，但可以让人们接受魔药的口味。很早之前，布雷纳宁就发现炼金魔药的吸收程度其实与许多因素有关，如同甜言蜜语有助于放下戒心。
接下来，是漫长的等待时间。炼金术士给钟表定时，备齐容器。只待药液转为金色，实验便告成功。
当然，那一刻更可能不会到来。索维罗魔药多次洗练成二代“净釜”后，他就几乎看不明白其中原理了。也许我该效仿黑城人，用神秘植物稀释药力，但我上哪儿去找种植田呢？布雷纳宁苦涩地想。金星城下是炼金水道，城外则寸草不生。诸神将取之不尽的矿产资源给了瓦希茅斯，却吝于喂饱祂的子民。威尼华兹的小姑娘领主竟能撑过两年，她真了不起。
他的结社在铃声响起之前回到了营地。佐尔嘉的衣襟沾了血，辛手中还握着匕首，所幸二人并无伤痕。灵感学会的会长法罗斯与他们同行，身后跟着士兵和几个被绳索牵住的“罪人”。
伯宁看着打头的罪人踉跄迈步，差点一头冲进阴沟。“这是哪位？”
“奸商和强盗，殿下。”佐尔嘉回答，“少了这些不配吃饭的嘴巴，大家都很高兴。法罗斯会长决定砍他们头，不过行动前，还得问问您的意见。”
我的意见？我还能有什么办法赎他们的罪？布雷纳宁辨认出一张张残缺的脸。它属于同胞。那又怎样？异样的火种反应带来更深的厌烦。“既然你问了，我有个设想。记得歌人塔么？”他摸出炼金核心。
“呃……”佐尔嘉顿住了。
“不过是个玩笑。”布雷纳宁没有坚持。他已经明白了前夜莺的想法，没人有异议。看在诸神的份上……我可以给罪犯判死刑，但没法将他们视作材料。不晓得此人熔化在坩埚里时是什么模样，想想都恐怖。“宰了他吧，利索一点。”
前夜莺松了口气，牵着罪人离开了。不用说，后者的神情一下由希望转为了绝望，口中不住诅咒。当学会成员们将罪犯挨个推倒在木桩上时，也有人跪下来哀求。这些垂死的声音却让布雷纳宁感受到一丝安慰。要是我因同为无名者就放过他们，见到他们的丑行时，又要编造什么样的借口开脱呢？辛多半会嘲弄我罢。
“怎么样？”伯宁问辛，“维尔登元帅怎么说？”
“阿斯卡·维尔登？我们没见到他。出面的是凯德里克中校，据说是元帅的助手。”佣兵坐下来喝粥，“他给我们说了一通客套话，还问了你的事。”
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