经过小树林断断续续的话，谢晋元知道了事情的经过，顿时瞠目结舌。
小树林老家在河南信阳，那个地方号称粮仓。村里老人口口相传的历史中，即使再饥荒的年代，也从来没有出现过大量饿死人的事情。因为山上、水里都能找到很多能吃的东西。但是这两年，这里陆陆续续出现了饿死人的事情。很多人开始逃难。但是，很多路口都有人把守，逃难的人被抓到就遣送回去，不许离开自己的村子。
幸运逃出来的人告诉小树林，去年地里的庄稼收成还是挺不错的，但是有些人组成了收粮食队伍，自称是上级派来的，他们把所有村民家中粮食搜刮了一个干干净净，全部装进集中的粮仓里。所以，很多人被饿死了。小树林的父母也是那样被饿死的。
然后，这些又要大炼钢铁，四处征调村民上山砍树。小树林的哥哥，就是被征用去上山伐木。哥哥和许多人一样，饿的皮包骨头没有力气，不慎掉下山摔死了。
“谢师傅，你说，这是为什么，为什么啊？”小树林又问道。他想不明白。
谢晋元同样不明白，他只有保持沉默。
小树林哭着说：“谢师傅，不是说现在是新社会，打倒了地主资本家，人民当家作主吗？那些人为什么有粮食不给大家吃，宁可把大家都饿死啊？这究竟是为什么啊？”
谢晋元无言以对，对于小树林家里的遭遇，他的心里也很难过，但是他还是有些半信半疑，不相信会发生这样的事情。他说：
“小树林，你说的这些，不会是真的吧？你的老家既然在旧社会都没有饿死人，新社会怎么会饿死人呢？”
小树林说：“我听逃出来的那个老乡亲口说的。他说好多和他一起逃难的人都被抓回去了，他自己都是死里逃生。他不会骗我的。”
谢晋元无奈了。如果真的发生了这样的事情，那么里面肯定隐藏有很多自己不知道的事情。这些事情明显超出了自己这个普通锅炉工的理解。谢晋元只好安慰说：“现在你家里的人已经没有了，就剩下你一个人，你就应该好好活着。你要是再有个三长两短，你们家就断根了。断了香火，可是不孝啊。”
好不容易将小树林劝说安慰的平静下来。结果，整整一天下来，谢晋元的心情都很沉重，纠结不安。他从小树林的事情中，联想到自己的山东老家。不知道老家的人民公社，会不会也出现类似的事情？自己的大哥和妹妹还在老家呢。在这样无法理解的事情影响之下，他无法安心，于是就想到去找胡亮开示，请这个睿智的人来指点一下自己。
胡亮住在另外一栋楼里。听说他也已经有了一个儿子。这是第一次拜访首长，也没有什么可以拿得出手的，就把妻子兰妮儿做的山东煎饼带上。
听到敲门声，胡亮开门，意外的发现是谢晋元来了，就热情的招呼他进来。谢晋元一进门，就看见一个女人和一个男孩子。女人白净漂亮，举止大方。但是让谢晋元感到遗憾的是，这个女人是近视眼，戴眼镜。
胡亮对妻子介绍说：“淑芬，这是厂里的谢晋元。我俩解放前就认识的老朋友。晋元，这是我的妻子，昨天刚刚从北京过来，带着儿子来厂里探亲。”
谢晋元递过来一包煎饼，说：“大嫂好。这是芝麻煎饼，我山东老家的特产。”
“谢谢。”淑芬矜持的接过来。
“好了，我俩有事情要说。你去忙别的吧。”胡亮摆手将妻子赶走。男人之间说事情，女人不便参与。这是中国特色。
二人落座，胡亮给谢晋元倒上一杯白开水，说：“小谢，我不喝茶。家里只有白开水。”
谢晋元心不在焉的说：“不用。”
胡亮问道：“小谢，你找我有什么事儿吗？”
谢晋元点点头说：“是的。有些事情我想不明白，想请首长指点一下。”
于是谢晋元说了小树林家里的事情。然后把当时小树林问自己的问题端出来，问道：
“胡厂长，我听党的教育，不是说在新社会，是劳动人民当家作主，为什么公社有粮食不给大家吃，很多人都被饿死了。这是为什么啊？”
胡亮闻言，沉吟不语起来。他没想到谢晋元会问道这样的问题。他心里为他高兴。一个普通的工人，终于不再把眼光盯住鼻子尖上的一点事情，开始关心国家大事了。这表明谢晋元的思想觉悟有了提高。不过，到底还是水平有限，无法理解这样的国家大事。
胡亮不仅仅是一个军工厂副厂长这么简单，他的妻子在**部门工作，父亲是军队高层，他的战友也在国家部门工作。他有自己的消息渠道来源。他知道的事情比厂里其他干部都多，当然比谢晋元这个锅炉工知道的更多。
国家提出了“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线，提出了“***”的口号，确定了争取在十五年年或者更短时间内，在主要工业产品的产量方面赶上和超过英国这个奋斗目标。并且，要从当下做起，1958年钢产量要在1957年的基础上翻一番，达到一千万吨。
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