五大帝国远征军齐聚在破败的城市里，近两百位帝国试炼者开了一个会，明确了东方试炼者参战的消息，随后做出了一个决定，帝国远征军最多兵分两路，保证每一路都要有足够多的试炼者以应对东方试炼者。
远征军指挥官对此没有什么意见，但是在如何处理摩诃陀帝国残兵的问题上，却出现了分歧。摩诃陀帝国远征军虽然陷入幻阵被杀得大败，但在罗寒有意放生的情况下，仍旧逃回来近万人。这近万人丢了坐骑，显然没办法再紧跟其他帝国的脚步。可是，抛弃摩诃陀帝国远征军的提议遭到了很多人的反对。
五大帝国能够签订盟约共同出兵，是经过一系列讨价还价和国家博弈达成的，如果摩诃陀帝国远征军已经完全失去战斗力，那么各国顶多给摩诃陀帝国一点补偿，就可以抛开他们继续远征，摩诃陀帝国纵然不甘心也无法可说。可是现在摩诃陀还有一万人，妖族强者还有二十一个（其中一人是留在其他队伍担任联络员的），只要补充上坐骑，仍旧有一战之力，抛开他们，摩诃陀帝国得到消息必然会暴怒，而这二十一个试炼者也绝不甘心任务失败。
最终，四大帝国还是决定大局为重，暂时停止进军，帮助摩诃陀帝国收集马匹恢复战力。
而罗寒借着这段时间干了一件极为恶心的事，他将沿途所过地方的居民全部迁徙，粮食能带就带，不能带就烧了，来了一出坚壁清野的绝户计。然后来到了距离白狮国九百余里的苍鹰王国，与东方各国派来的援军汇合，并开始积极布置防御。
等到远征军饿着肚子抵达苍鹰王国西面的玉鼓关的时候，联军已经封锁关卡，严阵以待。
这一次各国派来的援军以临时征召的新兵为主，夹杂着一些更远国家派来的精锐，总数达到了十三万，加上罗寒带回去的残兵，十六万人将玉鼓关沿线守得严严实实。除此之外，感觉到压力的各国还派出了各自的国师以及国师们召集的修道好友，在强者层面也不落后帝国远征军多少。
玉鼓关是一个天然关隘，位于两座大山之间，仅有一条三丈宽的道路通行，被苍鹰王国建起玉鼓关封死。如果要绕过玉鼓关，需要绕一个六七百里的大圈子，或是翻越山脉，这对于全是骑兵的远征军难度有点高。
远征军不是没想过绕路，以他们优质骑兵的脚程，最快两天，他们可以抵达苍鹰王国的王都。只是他们需要补给，哪怕走到哪抢抢到哪，也要有东西可抢才行。坚壁清野之下，连人的口粮都没办法保证，何况吃粮大户战马。
战马要保证足够的体力，可不是干吃草就行的，一般都要在草料里混合大豆燕麦等粮食，提供足够的蛋白质。罗寒坚壁清野做得仓促，很多小村落来不及处理，但这些小村落养不活十几万骑兵。
远征军要粮食，只能转头回去到那些被攻破的城市里搜刮，但除非战马用来拉车，否则没办法运载足够的草料支撑到绕后完成。毕竟一个骑兵连人带铠甲武器都过两三百斤了，马的食量又大，是想累死战马吧。
远征军只能在玉鼓关外扎营，分出一部分战马回到没被坚壁清野的城市运粮，争取用最短时间攻破玉鼓关，歼灭这股联军。坚壁清野效果很好，可实行起来并不容易，尤其在这种国家林立的地方，除非拥有足够的兵力镇压威慑，不然没人愿意老老实实毁掉自己的粮食，将国民迁徙到别的国家。罗寒也仅仅是将玉鼓关外两三百里的地方坚壁清野一回，如今苍鹰王国内就已经哀嚎一片，被强制背井离乡的百姓怨声载道，每天都在闹事。
所以说，如果玉鼓关不能挡住帝国远征军，那联军基本玩完，接下来就只能等着远征军横扫东方，试炼者们只能想办法杀几个帝国试炼者止损，道大概率是无法获得足够的国王心尖血。
皓月当空，玉鼓关关城上，罗寒、逍遥、追月三人站在墙垛前，望着五里外的火光，那是远征军营地的篝火。三个人都保持着沉默，之前的胜利不过是打了帝国远征军方面一个措手不及，所有人都清楚，实力对比起来，还是帝国远征军方面占优。精锐的骑兵，即使下马也比联军这样充斥着大量新兵蛋子的各国混合部队有战斗力。试炼者拼命之下的战斗力，也不是这些实力参次不齐的国师们能比的。联军唯一的优势，就是处在防御方。
良久，罗寒打破了沉默：“强者的对决是这场战争胜负的关键，但士兵才是这场的主力，只有维持好战士之间的均势，高层战力才能左右战局。接下来几天，帝国军必然会疯狂攻击城墙，你们一定要盯紧对面的人，别让他们制造出机会。”
逍遥问道：“抛开妖族强者，你有把握靠这些杂牌军和新兵蛋子守住城墙吗？”
罗寒伸出舌头舔了舔嘴唇，淡淡说道：“没有。这种旷日持久的守城战，对指挥官的经验和调度能力要求很高，我只能尽力应付。但士兵素质上的差异，我是真的没办法弥补。不过……”
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