然而当他领军到达小泉山的时候，小泉山上竟然『插』着西靖任旋的帅旗。狄连忠犹豫之下，又不敢进攻——他连小泉山何时易主都不知道，又怎么敢冒然攻城？
思来想去，只得退兵。兵士本来情绪就低落，如今好不容易鼓动攻城，却又要无功而返，更是士气衰竭。然而正在这时候，小泉山涌出大量军队。对正在撤退的燕军进行追杀。
狄连忠命令兵士返身杀敌，然而此时阵形已『乱』。敌军又源源不断地出城，天『色』未亮，狄连忠连对方是不是靖军都没有看清楚，人数更是未知，如何迎敌？
一个慌『乱』之下，军队大『乱』，撤回马邑城时，折损了兵士万余人。马匹、辎重等更是无法计算。
其实此时，若真论损失，并不严重。毕竟他撤兵之时也是后军变前军，缓缓而撤，有所防备。但是整个军队回营的时候，却是士兵丧尽，惶惶然如同逃兵。
狄连忠顿时进退两难，如果继续战，以如今的军心，真的能攻下小泉山吗？就算真的能攻下来，他要损失多少人马？
可是如果退，他在军中必然威严扫地，这个太尉必成天下人笑柄。他又岂能输给一个女子？
此时最好的办法，当然是发回书信请求慕容炎让左苍狼『露』个面，则谣言不攻自破。方能重整军心。最好他还能为左苍狼求个情，如此一来，不仅军心能被自己拢络，温氏旧部也不会视自己为敌。
但是他为左苍狼求情，姜散宜会允许吗？而且慕容炎会怎么想？他一定会认为，这个人到底还是不如左苍狼吧？
他身处两难之地，退不能退，只有硬着头皮再行一战。
这一战他选了白天，很小心很慎重地在城下叫阵。然而孤竹的将军贺典在城楼上看了他一眼，说：“我道是谁，原来是那个克扣军饷的狄连忠。你回去吧，杀你污我刀耳。”
狄连忠大怒，下令攻城。他正攻城之际，无终兵士从后方绕道燕军之后，与孤竹里外夹击。狄连忠见势不妙，只得再次下令撤兵。然而这一次撤兵，先锋部队两万精锐尽失。他带着剩余的六万余人再次折回马邑城。
两战无功，且损兵折将，军心尽失。
狄连忠没有办法，只能发函，向慕容炎请罪。
慕容炎接到军函，沉默许久。王允昭这才小心翼翼地道：“陛下，左将军在狱中关了这么些时日，想来也反省得差不多了。要不……晚些时候陛下过去看看？到底是陛下的人，哪有隔夜仇呢？”
慕容炎没有答他话，却抬手将军函掷到地上，说了句：“朽木难雕。”想了想，说：“走吧，过去看看她。”
所有人都以为，以他和左苍狼的关系，也不过就是关几天而已。就连慕容炎自己，也觉得姜碧兰能施些什么小手段？最多就是跪得时间久一点罢了。
然而到了狱中，就连他自己也吃了一惊。左苍狼远离稻草堆，靠在墙角，饭菜一应未动。狱卒开了牢门，慕容炎和王允昭走进去。左苍狼没有动，王允昭赶紧说：“将军？将军？陛下过来看您了。”
他伸手过去，然而指尖才刚刚触到她，左苍狼如同受惊的野兽，用力地摔开他的手，指尖划在他手背上，立刻现出一道血痕。她整个人往阴影里缩。
王允昭一怔，慕容炎缓步上前，矮了身子去看她。身后狱卒赶紧说：“陛下，犯人最近情绪癫狂，还请陛下离得远些，以免伤及龙体！”
慕容炎没有理他，缓缓靠近左苍狼，问：“怎么了？”说着伸手过去，阴影里他只觉手上一痛，却没有退，反而死死抱住了她。她的指甲像是被咬过，有的地方尖利无比。几乎划下他的皮肉。
身后狱卒早已惊慌，赶紧上来用力想要拉开她。他耳边全是一片杂『乱』的声音，顿时怒喝了一声：“住手！”
周围诸人一怔，都退了开去。他仍旧将她抱在怀里，握住她一双手，然后发现她瞳孔血红，状若疯癫。而不过区区数日，怀中人消瘦得只剩一把骨头。
“阿左。”他轻声唤她，伸了手去撩她额前的『乱』发，她几度挣扎，然而几天没有吃饭，她身上没有什么力气。
慕容炎说：“没事了，安静一点，乖，安静一点。”她野兽一般地咆哮，最后一口咬在他手上。慕容炎眉头微皱，身后狱卒一个手刀过去，将她敲昏。
她整个人扑倒在他怀里，慕容炎抱起她，发现那个人轻得毫无重量一样。
他转过头，看见牢门前还摆着的饭食。身后王允昭轻声说：“陛下，将军这情况，看来是真不大好。要不要请个太医过来瞧瞧？”
慕容炎轻轻抚『摸』她的长发，她全身都是冰凉的，长发未干透，里面还是湿着。这样冷的天，身上只一件薄衣。他松开她的手，发现她双手都冻裂，上面的指甲被磨得尖锐无比。
他只是用力一握，冻疮的血水便溢了他一手。
不知道为什么，他突然觉得有点可怜。这种情绪让他自己都觉得荒谬，慕容炎是一个会可怜别人的人吗？
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