从枣阳县沿尽水西行一百七十多里便是蔡阳县，再比蔡阳西行两百五十多里，便是襄阳城，中间依然是山势纵横的丘陵地区，深深河谷两岸分布着大片森林，异常难行。要是直接从县城以南的官道西行，只须三百二十多里，就能走到襄阳城。所以不管是通过水路去襄阳，还是通过陆路，舂陵唐军都必须经过这里。
在李孝恭、柴绍打造的汉水防线东部战线之中，枣阳被视为湖阳大营的战略纵深、第二道防线之所在，为免后路被断，两人在此部署了五千精兵，并由李神通的庶子梁郡郡公李孝逸坐镇。
从年纪上说，李孝逸是李神通第三子，不过由于他是庶出之子，所以只有一个郡公之爵。但不得不说，李神通自己虽是不堪，可他很会教儿子，所生八子都没有沾染他那贪婪怕死的毛病。
李孝恭昨晚撤离之前，已派斥侯南下，告诉他大军南撤的消息，让他小心戒备。
枣阳城是个大县，城周二十里，墙高三丈，此时四门已闭三门，只留方便传讯的北门出入，众多唐军士兵在城上来回巡视，大战的气息弥漫全城。
李孝逸巡视到了北门城楼，一身银色铠甲使他英武不凡、仪表堂堂，握着刀柄的手满面老茧，这是勤练武艺留下的。望着烟雨朦朦的北方大地，向身边的副将卢阶问道：“荆王大军到了何处？”
“回将军，还没有消息传来。”卢阶连忙说道：“卑职已经派人前去催问了，想来是山道难行，且昨天晚上下了大雨，斥侯尚未到达。”
“隋军呢？也没有？”李孝逸不满的问道。
卢阶忐忑道：“正是。”
李孝逸眉头一皱，对身边的亲卫说道：“传令下去，加派三百名斥侯，务必和荆王斥侯衔接起来，每个时辰我要得到一次消息，隋军的情报亦然。”
“喏。”亲卫匆匆离开。
“隋军主帅乃是杨善会，这是一只狡猾的老狐狸，他不会错过这次机会。”李孝逸叹息一声，又向卢阶说道：“枣阳城地处战略要冲，隋军要是对荆王动兵，一定派出一支军队夺城，千万不能大意。要是隋军来犯，我们务必要给隋军迎头痛击，只要赢了一仗，必能让人心安定下来。”
卢阶问道：“将军，隋军要是来犯，你认为会攻打哪一边？”
“为何这么问？”
“我们只有五千士兵，临时拉来的万名青壮只能取得辅助作用，分守四城之后，每城只有千名士兵监战，另外一千当作援军使用，而隋军弩箭犀利，每到一城，必先放箭视探敌情、威慑敌胆，一千余人怕是连头都抬不起来，要是隋军专攻一两处城门，我们也好重点部署兵力。”
“北门肯定是重点进攻的城门。”
就在这时，忽然传来了一阵阵轰隆隆的闷雷声，李孝逸抬头到了阴云密布的天空，却没有雨点落下，与此同时，北方响起了一阵阵悠远绵长的号角声。
李孝逸心头一惊，大声道：“隋军来了，关闭城门，全军备战。”
“喏。”一群传令兵连忙四散，骑着战马在城上奔走吆喝：
“隋军来了，各就各位。”
“快关闭城门，快关闭城门。”
城门轰隆隆关上了。
“呜呜呜……”
越来越近的悠远绵长的号角声从北方传来，李孝逸凝目望，只见一面大纛正从北方低矮山梁之后冉冉升起，紧随大纛之后的是一大片绵绵无际的钢铁之林，那一片冷森森寒刃，几欲压倒阴暗天空。
再后面则是汹汹人潮。
数以万计的隋军铁骑汇聚成了连绵无际的浪潮，在大纛的引领下，沿着山梁滚滚向前。黑压压的大片铁骑分成几十个方阵，井然有序的不断前进，森然杀机扑面而来，天地似乎在这一刻暗淡失神。
李孝逸舔了舔有些发干的嘴唇，心里泛起浓重的苦涩之感。
隋军还真是瞧得起他李孝逸呐，竟然一次性就来十万大军。
只是这份重视，他李孝逸着实承受不起。
他只有五千士兵而已。
有必要这般兴师动众吗？
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