五环啤酒厂酿酒罐陈尸案，在井下地宫被发现后的一个多月里，便消无声息，再无人提起，就是厂里的职工大多也并不清楚，到底发生了什么。
但韩教授带领的研究人员，在井下足足工作了半年多的时间。这期间，五环啤酒的老厂全部停工，而被刘厂长寄予厚望的高端原浆啤酒也胎死腹中，半年之后，韩教授的调查结束时，从井下清理出来的东西足足装了一卡车，而随即，那口井便被永久封存了。
这些，还不是最令刘厂长沮丧的，他真正担心的事发生了。所谓好事不出门，坏事传千里，五环啤酒厂酿酒罐里泡了死尸的事，不知被谁编出了几个新的版本，什么啤酒厂职工失足落罐，什么百万富翁被疯狂碎尸沉入酒罐，什么啤酒厂情杀案一罐沉两尸，谣言重新在北京的街头巷尾被疯狂传播着，刘厂长知道这是竞争对手在下面动的手脚，但对小道消息的控制则显得有心无力。
五环啤酒请了市公安局的领导出面，召开新闻发布会，澄清酒罐泡死尸的谣言，又花了大价钱，在各个主流媒体上大作品牌形象广告，但这反而成了议论者新的口实，五环啤酒弄得越描越黑，在竞争对手的推波助澜下，死尸事件演变成了众多消费者对五环啤酒的集体臆症，那股被想象出来的腐尸气味，让五环啤酒最忠实的顾客也听之胃痛，弃而远之。
建立一个品牌也许需要十年二十年，需要持续不断地投入，还要有非常的运气和手段。但要想毁了它，就容易得太多。
不到半年的时间，五环啤酒的品牌遭受致命的打击，以前厂门口天不亮就排上队，等着拉货的卡车，现在消失不见了，聚在厂门口的反而是大批的原料供应商，要款催债。在他们看来，什么百年老店，什么国企诚信，抵不上市井的几句流言。
刘厂长被催债的堵在厂里一次，整整两天出不了厂门儿，本来，五环啤酒的利润状况良好，现金流充裕，可恰好赶上厂子大规模扩张，收购了很多地方小厂，不但要代偿负债，还要进一步投资扩大生产规模，重建销售渠道，资金一下紧张起来。
本来，只要五环啤酒有壮士断腕的决心，暂停一些收购项目，集中回收资金，付一部分原料款，安抚一下供应商，这难关也是能渡过的。可关键时刻，刘厂长棋错一着，他被供应商堵了一次之后，就离开了北京。本来是早安排好的，他必须去一趟内蒙，完成一次重要的收购谈判，可他的离开，很快就成了点燃供应商怒火的导线，所有人都认为刘厂长是在有意逃避，五环啤酒肯定是出了大问题。
供应商不再供应原料，经销商不再进货，消费者对传言开始信以为真，一连串的连锁反应，让五环啤酒跌入万劫不复的深渊，此时，连厂里自己的员工都在担心，厂子恐怕过不了这个坎了。
又是一个月过去，曾经的市场龙头，行业巨挚，竟然市场上再见不到它的产品，一切来得如此突然而不可思议，所有的传言在那一刻变得无比真实。
市政府，相关主管部门，五环啤酒厂紧急开会，五环啤酒毕竟是行业名片，老字号的招牌，它出了问题，牵扯到的方方面面就不仅仅是个管理问题、产品质量问题能够遮掩的。
没人知道那天连续性的闭门会议上发生了什么。但第二天，大江他们就接到通知，抽调分局的大部分警力，劝走在啤酒厂聚集要债的供应商和经销商，维持工厂正常的生产秩序。而上级主管部门也开始介入进来，帮助五环啤酒做供应商的工作，甚至开始要求机关企事业单位带头购入啤酒，一场自救工作全面展开。
但奇怪的是，这些行动仅仅一周之后就偃旗息鼓，又是一次工作会议之后，主管部门似乎有了新的想法，不知是何种力量介入进来，此后的会议竟然将五环啤酒厂的领导排除在外。紧接着，刘厂长不再出现在工厂里，整个厂子陷入群龙无首的混乱状态，很快工厂便被通知停产整顿。
大江在厂里呆了几天，亲眼目睹流言在人群中传播放大的威力，他曾经坚定的认为，五环啤酒面临的只是短时间的阵痛，这么大一个数千人的企业不可能一下子就垮掉，但很快，他就发现厂里唯一还在正常运转的，只剩下了韩启明教授带领的井下团队。
而更加巧合的是，就在韩启明教授工作完成后的一周，对于五环品牌命运的裁决做出了：借这次事件，彻底合资改制，出让大部分股分给一家外资啤酒企业，借助外资企业的资金和管理能力，全面提升产品质量。而这个决策，又被堪称神速的贯彻执行了。不到三个月，合资协议签署，五环品牌变成了某外资啤酒厂的子品牌，从此被束之高阁，再未出现在市场，而五环啤酒厂的生产线开始全力生产合资洋啤酒。
一夜之间，大江他们的工作又变成了安抚啤酒厂的离退休职工，因为只有他们对一个百年品牌的消失，痛心疾首，打着横幅堵在厂门口抗议。大江本以为会在这些老人中看到李永水和杜子辉的身影，但他们并没有出现。
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