雨夜里，一对母女举着颜色黯淡的油灯匆忙赶路，
她们在进入到一片荒芜的田园时，大雨戛然而止，
“孩子，停下来把衣服烘干了再赶路！”
女人协助小女孩脱下了湿透的外衣，
用力拧出里面蓄积的雨水，
随后两人就在荒废的田垄边升起了篝火。
用树枝撑起湿衣服烘烤着，
小女孩依偎在母亲怀里，央求着要听故事。
“据说在很久以前，也有对母女在深夜赶路回家，”
“她们在森林里迷失了方向，”
“靠着一只善良白鸦的引导，才走出了那片森林。”
女人抱着小女孩讲起了自己小时候听过的故事，
“她们最后顺利地回到家里了吗？”
小女孩抬起头望着母亲，
同时注意到不远处传来的某种鸟类的怪叫声。
“当然是…”女人刚开始继续讲述，
荒废的田间突然刮起了一阵阴风，
将两人身前的火堆熄灭。
“啊-啊-啊”
伴随着不详的啼叫声，
女人感觉到身后出现了某种东西，
但她并没有勇气转过头察看，
“妈妈，风吹来了一个稻草人！”
小女孩注意到了出现在母亲身后的东西，
那似乎也是这片废弃农田里的遗留物，
被刚才突然吹来的夜风带到了这里。
“什么嘛，原来是个稻草人呀…”
女人松了口气，正欲把女儿放下再次升起火堆时，
在月光的映衬下，她看到身后的影子举起了一样东西。
翌日，昏暗的日光照耀在荒地上，
远处的枯木林里光秃秃的毫无生气，
熄灭的火堆边仍支着两件衣物，
旁边的田垄似乎被血液浸润过，
呈现出异常的暗红色。
随着发生在王国东部行政大区的离奇失踪事件越来越多，
特利尔国王终于命令大王子凯瑟带人前去调查。
历史悠久的古老小镇修贝克，
也位于霍普王国东部行政大区内，
算是王国全境最贫穷的地方之一，
也是最近失踪事件集中的地区。
凯瑟率领几名精锐护卫低调地来到了城镇上，
第一次来到此地的王子，也对这里的荒凉感到惊愕，
整个小镇都是灰蒙蒙地，毫无生气，
仿佛被一层薄薄的雾霾笼罩着，就连日光都是惨白色的，
脏乱的老式街道两侧林立着破败的房屋，
居民们都裹着厚厚的袍服，
似乎对这些突然来访的外地人丝毫不感兴趣。
凯瑟带着随从们率先来到小镇的行政院，
一栋看起来还算正常的三层建筑。
行政人员们都是父王特利尔从外地指派来的，
这些看起来和街道上的民众完全不同，
“殿下，您请进来细说吧！”
行政官表情复杂地对男人说道。
进入房间之后，凯瑟与行政官单独交谈起来，
“我先向您阐述一下这里的情况吧，殿下。”
“修贝克镇已有千余年的历史，自上古大战之前就存在，”
“原本还是个富足的城镇，在经历上古大战后逐渐没落，”
“据说也是从那时开始，居民们都变成了现在这副样子。”
行政官接连说道。
“我在路上看到田地都已经荒芜，你们的食物供应如何解决？”凯瑟问道。
“只能从隔壁城镇采买，然后发到本地居民手里，不然他们会把自己活活饿死！”
行政官苦笑着说道。
“还有这种事？居民们的精神是不是都不正常？”
“其实他们更像是…丢了魂等死的行尸走肉。”
“没有找医生给他们看过吗？”
“早就找过啦，医生也没有办法处理这种心理问题。”
随着两人对话的深入，凯瑟愈发觉得此地极为蹊跷。
“这些情况你向上级反映过吗？”
“唉，我年年都会把这里的情况告知给大区总行政官，”
“但却迟迟等不到陛下派人来查，”
“您也知道，我这种底层官员无权直接面见陛下。”
行政官接连向凯瑟王子诉苦道。
“若不是整个东大区近来频发失踪事件，就连我也不会被父王派来调查的。”凯瑟说道。
“殿下，既然您来了，我也想彻底弄清楚这小镇的衰落的根源。”行政官说道。
随后，两人带领部分人员一同出离行政院，
“您看，就连我们外面的这条街道，也是我们工作人员自己打扫的。”经过行政官的提醒，
凯瑟才注意到院门口的街道比其他地方的都有干净。
“你说这里还有极少数几个民众保持着理智？”
“是的，请跟我来吧！”
众人跟随在行政官身后，来到了修贝克镇西南，
不远处矗立的一幢建筑有些突兀，
它的周围尽是些坍塌的木屋，
唯有其本身是刷过新漆的石质房屋。
“老杰克在家吗？”
行政官从随从手里接过两瓶上好的果酒，
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